《南诏后传·虎出弥鹿川》连载：第十九章 披肝沥胆 鼎助段思平建国

【一】

公元932年仲夏，羊苴咩城阴雨连绵，电闪雷鸣。这是杨诏篡位后的第三年。杨诏自幼不服兄长杨干贞管束，权欲熏心——即便杨干贞称帝后将他擢升为清平大将军，他也毫无感恩之心，反而心怀不满，一心要掌控大义宁国的军权。他的野心比兄长更大，手段也更阴毒。两年前，他软硬兼施，凭借清平大将军之职夺走军权，将高方素大将军贬为镇守大将军，同时控制了皇宫御林军。正是他率领御林军强行闯入延和殿，将兄长杨干贞软禁，褫夺其执政权，并在次日早朝上宣布自己登基为帝。

就在这一年的春夏之交，南方干旱少雨，大义宁国各地受灾严重，山区的庄稼几乎都未能种下。然而，杨诏执政后颁布的新赋税法规加重了百姓的负担，引发了百姓的抵抗，各地奏折纷纷递入宫中。

太和殿内，杨诏坐在龙椅上黯然失神，半眯着眼睛，一声不吭。朝中众臣与十赕、六节度、五城三地的官员们在朝堂上议论纷纷，整个朝堂犹如鸦飞雀乱，人声嘈杂，不成体统。

杨诏或许有些倦怠了。他本想总揽全局，扭转兄长当政时朝廷纲纪松弛、贪腐横行、政令阻滞的局面，然而他执政三年来推行的“赋税强国”政策却事与愿违，致使黎民百姓生活困苦、民不堪命，朝中文武百官更是人心涣散。

杨诏睁开眼睛，打起精神站起来，怒斥道：

“各位爱卿，朝上如此混乱，成何体统！”

“吾皇万岁，万万岁！”

满朝百官听到杨诏的训斥，纷纷跪地高呼。

“平身！”

“谢主隆恩！”

满朝百官站起来，低着头战战兢兢、诚惶诚恐，整个朝堂又鸦雀无声。

“各位爱卿，各地奏折朕已看过，都说赋税过重，民怨沸腾，实则我朝法度不严，各地官员执行不力，姑息迁就。从今往后，要严整法度，对那些抗税者要杀一儆百！”

杨诏的话音越说越大，“杀一儆百”四个字几乎到了狂叫的程度。他又坐下，接过侍郎手中的茶杯喝了一口，继续站起来说道：

“我朝不能延续前朝的息兵养民之方针，要强军强国，没有严格的徭税制度怎么能行！”

段思平越听越听不下去，觉得杨诏的话不切实际，于是说道：“回禀皇上，我通海节度府所辖地区，今年春夏无雨干旱，粮食减产已成定局，不能完成税粮！”

“段大人，你满口胡言！据报，你擅自减免赋税，以此取悦民心，究竟是何居心？”

“回禀皇上，得民心者得天下，臣为大义宁国安抚灾民，此举有何不妥？”

杨诏早已从安插在通海郡的密探口中获知，段思平在当地深得人心，威望极高，甚至有民众在私下里激动地高呼“万岁”。这无疑触碰了君王最敏感的禁忌，是绝不能容忍的僭越之举！

杨诏今日又听了段思平的谏言，原本舒展的长脸顿时拉得像马脸一般，满腔怒火几乎要喷薄而出。可就在他即将怒气填胸的瞬间，满朝百官突然齐齐下跪，高声呼喊道：

“皇上，今年遭遇旱灾，税粮恐难足额收缴，段大人所言极是，还请皇上明鉴！”

杨诏见满朝文武都附和段思平的谏言，心头翻涌的怒气又强压了下去，随即装作平心静气的模样开口道：

“各位爱卿，灾民要赈济，但税粮不能减，徭役不能停，下来请清平官张大人督察！”

“皇上万岁，万万岁！”

“退朝！”

杨诏在侍郎的搀扶下退出朝堂，悻悻而去，满朝百官摇头叹息，不欢而散。

这次朝会上，杨诏虽未对段思平大动肝火，但二人之间的矛盾从此由暗转明，段思平反对杨家王朝推行新政的序幕也由此拉开。

段思平反对杨诏重税、力主减税减徭的消息不胫而走，大义宁各地百姓纷纷拥护段思平，相继发起要求减税减徭的义举。各地官员出兵驱离却无济于事，只得纷纷上书皇上。

秋日的皇宫依旧闷热难当，延和殿内，杨诏只觉心头烦躁，难以平静。他一本接一本地翻阅奏折，却又愤然将它们掷于地上，殿内很快散落了一地的奏折。

他一边狂吼，一边高声叫喊，似要将满腔的怒火尽数倾泻在这些奏折之上。

“减税，减税，都他妈的反了！”

杨诏伏在桌案上喘着粗气，像一头斗得精疲力竭的狼。可当他想起有人高呼“段思平万岁！”时，顿时暴跳如雷，高声喊道：

“来人！”

侍郎不寒而栗，听到杨诏传唤，战战兢兢地走了进去。

“皇上，有何吩咐？”

“快传杨四辉来！”

杨四辉，乃东川杨家山人，与杨干贞有亲缘关系。他十八岁时随杨干贞打家劫舍、霸占铜矿，后又随杨氏兄弟前往剑川节度府。此人刀法高超、作战英勇，先后升任罗苴子、幕览。阿罗耶、阿彪死后，他被杨诏提拔为副将，现为御林军大将军、白虎堂堂主，是杨诏的股肱之臣。杨四辉个性孤僻，长于谋略。杨诏拘禁其兄、巧夺皇位一事，他功不可没。

杨四辉在白虎堂里正坐在安乐椅上打盹，突然听到侍郎喊他“皇上有请”，立即站起来整理了一下衣装，随侍郎去见杨诏。

杨四辉来到延和殿，看见杨诏如同热锅上的蚂蚁，急得团团转。

侍郎禀报：“杨将军觐见！”

杨诏停住脚步，急忙说道：“快快进来！”

杨四辉急忙进殿，跪下高呼：“微臣拜见皇上，万岁，万万岁！”

“免礼！”

“谢皇上！”

杨诏见杨四辉起身，不再多讲礼数，径直走过来拍着他的肩膀问道：

“杨将军，段思平犯上作乱、减税减徭，孰不可忍，你可有妙计将他拿下？”

“回皇上，下月十日您不是要召见各地官员吗？届时我们可在上朝时将他当众拿下！”

“杨将军，段思平家族世代为南诏武将，在朝中根基深厚、影响力颇大。如今段氏已经把控建昌郡，段思良、段奕还手握重兵，朝中文武也有不少人和段氏沾亲带故，若是在朝堂上当众擒拿，恐怕不妥，搞不好会引发朝廷动荡，甚至酿成兵祸！”

杨四辉稍一思索，又说道：“那就秘密宣他入宫，命他在下月初五到延和殿议事，届时我带御林军化装成匪寇，在半路上截杀他！”

杨诏听完朗声大笑，可笑着笑着，忽然反应过来——自己如今，正重走了哥哥当年诱杀弥勒的老路，玩的不过是故伎重演。当初他还为弥勒鸣不平，觉得哥哥和阿彪行事不够光明磊落，可如今轮到自己谋划，竟也想不出别的办法，只能走这条老路。他猛地收了笑容，语气一沉，大声喝道：

“好计策！正所谓无毒不丈夫，就在路上截杀他。朕便可对外宣称‘段思平途中遭遇匪寇劫掠，浴血身亡’！”

“皇上英明！”

“不过，段思平剑术高超，杨将军你务必选数十名好手，一定要做到万无一失！”

“喏！”

杨诏当即拟好诏书，命承旨官火速送往通海郡。

杨四辉走后，杨诏只觉一阵快意，坐在龙椅上扫了一眼地上被自己甩掉的奏折，大声喊道：

“来人，把地上的奏折收拾干净！”

杨诏慢慢靠回龙椅，本想闭目养神，却忽然觉得诱杀段思平一事非同小可，这次计划一定要吸取哥哥诱杀弥勒失败的教训，思来想去还是放心不下杨四辉，又大声叫道：

“侍卫，再召杨大将军进来！”

杨四辉刚从承旨堂回到白虎堂，屁股还没坐下，又听到皇上身边的侍卫禀报：

“杨大人，皇上再次召见！”

杨四辉不敢怠慢，再次来到延和殿，见杨诏正在殿中徘徊，立刻下跪高呼：

“微臣拜见皇上，吾皇万岁，万万岁！”

杨诏停住脚步，转身问道：

“杨大将军，你准备派谁去截杀段思平？”

杨四辉思索片刻，回答道：“回皇上，臣打算派李从焕，由他挑选二十名御林高手化装成土匪，在野人岭截杀！”

杨诏对李从焕也有所了解，此人现任白虎堂副将，武功不逊于杨四辉，若是由他带领五十名御林高手，就算段思平再有本事也插翅难逃，于是胸有成竹地说道：

“好，不过二十名不够，要派五十名！”

杨四辉心想，段思平平时随行不过两三人，派李从焕带二十名高手截杀已经绰绰有余，杨诏要求派五十人，实在是小题大做。但他不敢多言，只能答道：

“皇上，臣回白虎堂后即刻部署，定取段思平首级！”

“杨大将军，诏书已下，你赶快下去做准备吧！”

“喏！”

杨四辉告退后，杨诏这才松了一口气，走到桌案旁坐下开始批阅奏折。

送诱杀诏书的承旨官不敢有丝毫耽搁，当夜便领命启程，快马加鞭直奔通海府而去。一场精心策划的阴谋，如同悄无声息织就的罗网，正迅速而隐秘地向着尚不知情的段思平笼罩过去。

承旨官送达诏书的那天，段思平正在通海节度府召集下辖各个部落的首领议事，突然听见府外传来一声高喊：

“圣旨到！”

段思平当即率府中文武官员与部落首领出门接旨。

“奉天承运，皇帝诏曰：召通海节度使段思平于下月初五来延和殿议事。钦此。”

段思平与众官、首领一齐跪下接旨，齐呼：

“吾皇万岁，万万岁！”

段思平接过圣旨，承旨官随即上马返程。

段思平只觉得杨诏急召他入宫议事十分蹊跷：下月十日满朝百官就要入宫朝会，为何偏偏初五就急着召他回去？他想起自己在朝堂上提出的减徭税主张已经传遍大义宁各地，给杨诏造成了极大压力，这次被下诏入宫，恐怕凶多吉少！段思平当着文武百官与各部族首领的面，他神色始终镇定自若，照常主持各部首领议事。议事全程谈笑风生，散会之前，他从容吩咐道：

“既然皇上召见，我明日便启程。税收与赈灾两项要务必须齐头并进，绝不能让百姓挨饿，府中事务暂由幕览代理！”

散会后，段思平回到自己的书房，又拿起圣旨仔细看了一遍，冷笑着自言自语道：

“我倒要看看你这葫芦里，究竟卖的什么药！”

但段思平还是做了最坏的打算：万一杨诏执意要定他的罪，甚至不惜大开杀戒，宫中免不了要有一场你死我活的恶战。他心中最牵挂的，是在崇文学堂读书的一双儿女，还有远在喜睑老家、年事已高的父母。他深知自己绝不能贸然孤注一掷，必须预先绸缪，做好万全准备。因此，在与杨诏最终兵戎相见之前，他无论如何也要先将这些至亲妥善安置，确保他们远离险境，自己才能无后顾之忧，与杨昭较量。

段思平招呼侍卫：“传高将军来见我！”  

不一会儿，高侠走进来，问道：“段大人，有何吩咐？”  

“你和李彪、阿奎明天随我同去羊苴咩城，你立刻飞鹰传书，禀告弥勒，命他率十名骑兵后天赶到安宁城，有要事交办！”  

高侠领会了段思平的意图，立刻动身去给弥勒传信。  

段思平诸事安排妥当后，走出节度府回到家中，夫人杨桂仙早已做好饭菜。吃饭时，段思平开口说道：  

“夫人，皇上召我回朝议事，我今夜就要启程，大概三十多天才能回来。你之前不是想去巴甸看望舅父吗？明天你就带着我这封信去秀山清凉台找净空师傅，他会派人送你过去，等我回来再接你，千万要记住。”  

段思平是出于安全考虑，想让夫人到巴甸（今云南建水一带）舅父家避一段时间：他的舅父爨判曾在南诏宫中任职，郑买嗣篡位后告老还乡，隐居在了巴甸。这件事不能让节度府里任何人知道，因此他提前就写好了这封信。  

“官人，你到了羊苴咩城，记得替我去崇文学堂看看阿英和阿雪。”  

“好的，你安心在舅父家等候，我回来接你。”  

晚饭后，段思平辞别夫人，带着高侠、李彪、阿奎连夜启程，往安宁城疾驰而去。  

安宁城位于拓东府以西半日路程，传说这里是后汉元鼎二年伏波将军马援立铜柱划定疆界的地方。天宝四年，唐朝剑南节度使章仇兼琼开辟步头路，在此修筑城池；筑城的役工饥寒交迫，奋起反抗，杀死了筑城使者。唐玄宗下诏命皮逻阁率兵讨伐，皮逻阁借此机会称霸东西两爨。天宝八年，唐玄宗命何履光统率十道兵马，从安南进军东西爨和松爨地区，三爨百姓和南诏军民奋起抗战。直到天宝十年，唐军才攻破安宁城，重新立起铜柱，作为大唐与南诏的疆界标记。后来，东西两爨、松爨百姓再度反抗唐朝，配合南诏大军东征，安宁城等地区再次重归南诏，或由地方自治。  

再说弥勒接到段思平的飞鹰传书后，当即意识到段思平恐怕正陷入难以独自应对的险恶境地。他立刻下令昆蒙挑选十名骑兵，自己连夜率部出发，火速赶往安宁城。  

弥勒领着骑兵抵达安宁城驿站，见段思平一行正在那里焦急等候。弥勒纵身下马，走到段思平面前，抱拳道：  

“段兄，我们来迟了。”  

“不晚，狮虎王，我们也刚到不久。”  

“段兄，不知有何急事？”  

“我们上马，边走边说。”  

“喏！”  

弥勒与段思平再度翻身上马，一行人继续朝着羊苴咩城进发。途中，段思平把杨诏召他回朝议事，以及自己在朝堂上主张减税减徭的经过，详细告诉了弥勒。弥勒认为段思平胆大心细，判断准确，同时暗自思忖：如今段思平与杨诏的冲突尚未公开，可那句“段思平万岁”，足以定段思平犯上作乱的死罪。杨诏此次召他回京，实则是忌惮段思平在朝中的威望，因此极有可能对他实施秘密囚禁或者暗中加害，搞不好还会故技重施，用上当年杨干贞截杀自己的那套伎俩。弥勒越想越是心惊，只觉得段思平眼下的处境，比自己当年还要凶险。于是他开口说道：

“段兄，杨诏很可能会对你下毒手，或是秘密囚禁，或是暗中暗杀，你一定要尽早提防，他极有可能在前面的路上布下了杀手，事后再以途中罹难为由除掉你这个心头大患。”

“狮虎王，你分析得对。如今我的父母儿女都留在羊苴咩，我难以兼顾，这次请你来，就是想托你护送我的两个儿女前往巴甸。”

“段兄，您真是料事如神，运筹帷幄，实在令人佩服！”

“狮虎王，我也觉得，目前杨诏还不敢调动大军来缉拿我，只会派几十名御林杀手半路截杀我。”  

“段兄，就算有几十名御林杀手，又能奈我二人何？”  

“驾！”  

段思平挥鞭加快速度，弥勒等人也扬鞭催马一路跟上，马蹄卷起尘土，一行人直往羊苴咩城奔去。  

从安宁城出发后，一行人途经云南驿，第十天抵达品甸赕，此地已经距离羊苴咩城近在咫尺。从品甸赕前往羊苴咩城，需要经过撒茆谷、野人岭、豹子谷以及大哨、中哨、小哨，沿途道路崎岖，地势险要，关卡更是密集林立。段思平和弥勒推测杨诏或许会在这段路上设伏，因此提醒所有人务必提高警惕，谨慎前行。  

段思平与弥勒一行人途经撒茆谷时一路风平浪静，没有察觉任何异常。可他们刚登上野人岭，就遇到了一位牧羊老人——老人头戴斗笠，身披蓑衣，手里还握着一把带长柄的砍刀。  

段思平关切地问道：“老人家，你怎么一个人在这荒山野岭上牧羊？”

“客官，我家就住在后山，这里草茂林密，是牧羊的好地方！”

段思平听了牧羊老人的话，只觉得对方话音古怪，口音分明不是本地人，当即给弥勒递了个眼色。弥勒心领神会，故意凑到他身边，特意仔细打量了一眼，可对方一直低着头，硕大的斗笠遮住了眉眼与鼻梁。不过从对方握刀的手上，弥勒还是判断出这位牧羊老人其实是位中年男子。弥勒立刻反应过来：这人是伪装的探子！于是他打算诱敌深入，故意高声喊道：

“段大人，人马都困乏了，咱们要不要歇一会儿再走？”

弥勒平日里都称呼段思平为“段兄”，今天却突然改口叫“段大人”。段思平心中明白，弥勒已经察觉这牧羊人绝非普通牧人，此举是故意放饵诱敌，当下便高声下令道：

“大家休息片刻，喝了水再走！”

大家停下，下马饮水。弥勒左手持剑，不慌不忙地走到每个人身边，用右手击了一下胸膛，用徙莫祗蛮语低声说道：“有埋伏！”众人会意，急忙操起兵器准备迎敌。

牧羊老人进入林中，吹了一声口哨。霎时间，林中口哨四起，吼声一片。

“哈哈，要命的快逃，留下你们的马！”

两个蒙面大汉手持长棒大刀堵住了路口。不一会儿，四周便涌现出黑压压的蒙面杀手，足有四五十人。段思平从他们的兵器判断，这伙杀手正是杨诏派来的御林军。于是他高声喊道：

“各位御林勇士，你们与我无冤无仇，为何要助纣为虐？”

喊话的蒙面大汉见身份已暴露，索性揭下面罩甩向空中，冷笑着回答：“段大人，你还认得我吗？十年前我挨了你二十军棍，从军将贬为罗苴子，今日我要报仇，取你性命！”段思平恍然大悟，义正词严地痛斥道：

“李从焕，你违反军纪，按律当严惩不贷，至今仍怀恨在心，为虎作伥，真是自不量力！”

原来喊话的蒙面大汉曾是段思平麾下的一名军将，名叫李从焕。他十九岁应征入伍，作战勇猛，屡立战功，五年后便升任罗苴子、将军。然而他生性好色，胆大包天，多次猥亵良家妇女，终被处以军法。后来，他又被选入御林军，成了杨四辉手下的一条鹰犬。听到段思平“自不量力”的斥责，李从焕起初还有些恐惧，心跳不已——毕竟他亲眼见识过段思平的剑术何等高明。但当他看清段思平身边只有十五人，便自恃御林军个个身手不凡，觉得五十人对付十六人绰绰有余。他狞笑一声，大声喊道：

“段大人，我今奉命杀你，恕我不敬了，弟兄们，杀啊！”

李从焕率领二十余名御林高手将段思平团团围住，企图凭借兵力优势将其斩杀。然而他们做梦也没有想到，今日要面对的还有另一位顶尖高手——东爨第一剑狮虎王！

段思平、弥勒剑从鞘出，整个山岭刀光剑影，杀声四起，一场恶战就此展开。

弥勒杀掉四名杀手后，纵身跃到段思平身边，喊道：

“段兄，我来了！”

“好，你从后边，我从前面，把御林军分成两部分，杀！”

刹那间，段思平与弥勒身形疾旋而起，如同一对腾空的鹰隼。脚下草屑被凌厉的气劲卷起，纷纷扬扬。长剑破空之声宛如霹雳惊雷，寒光疾闪之间，已有数道血箭飙射而出，在长空中划开刺目的弧线。那些御林杀手虽训练有素、武艺超群，却根本来不及近身缠斗，便在如此迅猛霸道的攻势下接二连三地倒下。他们甚至未能看清对手的招式，便已稀里糊涂地丧了性命。

李从焕见状急红了眼，抡起大刀便朝段思平砍去。段思平连连避让，大刀劈在地上，顿时泥土飞扬；砍在树上，树木轰然倒地。段思平不慎踩到一块石头，脚下踉跄，险些摔倒。李从焕以为段思平已招架不住，攻势愈发凶猛，大刀在段思平耳边“呼呼”作响。段思平灵机一动，一脚踢起地上的石头，那石头如飞弹般砸向李从焕的脸。只听“啊”的一声，李从焕仰面倒地，双手捂着脸“嗷嗷”狂叫。段思平举起剑纵身跃起，利剑直刺李从焕胸膛，血柱顿时喷涌而出。

弥勒出剑，数人便已身首异处。御林杀手从未见过如此精湛的剑法，宛如梦幻。他们不敢轻易靠近，十几个人围着弥勒“嗷嗷”怒吼——此前他们本以为截杀段思平易如反掌，没料到竟遇上如此难啃的硬骨头！面对弥勒手中那柄血淋淋的剑锋，有人吓得尿了裤子，有人已然瘫软在地。不过，他们之中也不乏亡命之徒，毕竟他们清楚，今日无论进退都是死路一条，唯有死拼才有一线生机！

一个高个子杀手举着一把长虎叉向弥勒戳来，弥勒纵身跃上树梢，虎叉重重地扎进另一棵树干。不等高个子杀手拔出虎叉，弥勒已从天而降，利剑如闪电般从他后背刺入，杀手当即呜呼殒命。周围的杀手早已将生死置之度外，高举大刀朝弥勒砍去。弥勒旋剑飞身，势如破竹，御林杀手纷纷命丧黄泉。

段思平和弥勒解决了围上来的杀手，看到其他队员仍在与御林杀手拼杀。

弥勒一眼看见阿昕正抱着一名杀手滚下山崖，当即失声惊叫，一边高喊“阿昕！阿昕！”，一边和段思平一起冲入敌群，将最后负隅顽抗的御林杀手尽数剿灭。 

杀戮瞬息之间便偃旗息鼓，野人岭上四处横陈着冤死的尸体，空气中弥漫着浓重的血腥与无尽的死寂。昆蒙背着阿昕冰冷的尸体，艰难地从陡峭的山崖下爬了上来，每一步都沉重如铁。不远处，高侠双手颤抖地捧着阿奎那具无头的尸身，目眦欲裂，发出撕心裂肺的吼叫，悲愤的声音在山谷间回荡。其余十二名队员也个个鳞伤遍体、衣衫褴褛，相互搀扶着站在血泊与狼藉之中，神情里写满了劫后余生的疲惫与无法消散的哀痛。  

段思平仰天长吼：“杨诏，你不得好死！从今往后，我与你势不两立！”  

弥勒紧紧攥着剑柄，愤怒的双眼几乎要瞪出眼眶。他想起自己遭杨干贞截杀的往事，摇着头喃喃自语：“杨氏兄弟还能耍什么花招？”  

弥勒看了看空中的太阳，觉得时候不早了，于是说道：

“段兄，我们赶路吧！”  

段思平和弥勒吩咐高侠、昆蒙将阿昕、阿奎的尸体用野草包裹，驮在马上，领着队员继续前行。  

段思平知道，山脚有一座寺庙，寺庙旁便是段思良部下的一处哨营。哨营分管三个哨卡，段思平常来常往，与那里的官兵颇为熟悉。  

段思平对弥勒说道：“狮虎王，你还记得山脚那个哨营吗？”  

“记得，那是段思良将军部下的哨营，旁边还有一座寺庙！”  

“对，我们到那里休息吃饭，把两位勇士的尸体交给寺庙主持帮忙火化，受伤的队员也留在那里医治，等我们回来再接他们！”  

“很好，我也正有此意！”  

段思平和弥勒一行人加快了速度，太阳尚未落山便来到了哨营。哨营的罗苴子名叫杨凯，家住羊苴咩城，与段思平的妻子还有亲戚关系。段思平和弥勒一行人的到来，令杨凯大为震惊，他问道：  

“段大人，为何如此惨状？”  

段思平答道：“路上遇到了劫匪，赶快帮我们把牺牲的勇士送到寺中火化，饭后我们还要赶往羊苴咩城！”  

段思平为了不让更多人过早卷入他与杨诏之间的纷争，故意隐瞒了杨诏派御林军杀手截杀他们的真相。  

“喏！”  

杨凯没有多问，立刻叫来四名军兵，将阿昕、阿奎的尸体送到寺中火化，又找来新衣请段思平和弥勒一行人换洗。  

饭后，太阳已经落山，晚霞映红了西边的天空。段思平和弥勒安置好三名伤员后，继续向羊苴咩城进发。  

段思平与弥勒一行人抵达羊苴咩城时已至亥时。空中皓月当空，繁星闪烁，朦胧的羊苴咩城仿佛危机四伏，皇宫更显阴森恐怖。整座城池寂静无声，偶尔能听到几声犬吠与更夫的敲柝声。  

段思平和弥勒一队人马没有进城，直奔崇文学堂。段思平打算让弥勒等人先护送两个孩子回巴甸，自己则带着高侠和李彪回喜睑安置父母，再入城探访弟弟段思良和高方素大将军，摸摸情况。  

来到崇文学堂，从点苍山上阵阵传来夜莺鸣啼，在漆黑的夜空中显得有些苍凉。学堂大门紧闭，段思平跳下马就去敲门：  

“咚、咚、咚！”  

“谁呀，这么晚了还来敲门？”  

“是我，段思平！”  

“喔，段大人，怠慢、怠慢！”  

学堂里出来一位打着火把的先生打开了门，段思平把缰绳交给高侠，转过身对弥勒说道：  

“狮虎王，你们在门口等候，我进去把两个孩子领出来！”  

“喏！”  

段思平随先生进去，先来到堂主住处。堂主房间灯光微亮，透过窗纸还能看到有人走动，估计堂主尚未就寝。领路的先生轻轻敲门：  

“咚、咚、咚！”  

“谁呀？”  

“堂主，段大人来了！”  

一会儿门开了，堂主出来。段思平迅速上前恭敬地说道：“张堂主，真不好意思，这么晚了还来打扰您，实在抱歉！”  

张堂主见到段思平十分诧异，又喜又惊，小声问道：“这么晚了来找老朽，定有急事？”  

段思平没有急忙回答，而是扶着堂主进了里屋。领路的先生看到段思平和堂主进了屋，估计有要事商谈，于是说了一声：  

“段大人，我在大门口等您！”  

“谢谢先生！”  

段思平见领路的先生走后，便说：“堂主，近来我家夫人病重，思念两个孩娃，我今夜就接他俩回去！”  

段思平为了保护学堂与堂主，并未对张堂主坦诚相告，不过，编造“夫人病重”这一说辞时，他还是颇费了一番心思。  

张堂主听后觉得情况紧急，不由分说，答道：“好、好，等夫人病情好转，再送娃娃们来学堂！”  

“多谢堂主！”  

“段大人，您稍等片刻，我现在就把娃娃领来！”  

“堂主，烦劳您了！”  

大约过了一盏茶的工夫，张堂主将阿英和阿雪领了过来。两个孩子见到父亲，惊喜得难以自持，甚至感动得落下泪来。段思平当即向堂主道谢告辞。  

“堂主，时候不早了，我要连夜赶路，后会有期！”  

“后会有期，一路顺安！”  

段思平领着两个孩子匆匆从学堂出来，与大门口等候的先生打了一声招呼：  

“先生，谢谢！”  

大门“吱吱”地关上了。两个孩子见门外有十来个人等候着，顿觉今夜非同寻常，心中惊疑不已。阿雪开口问道：

“阿爸，今夜怎么啦，您要带我俩去哪里？”  

段思平回答道：“阿雪、阿英，弥勒叔叔带你们回巴甸，你阿妈在那里等着你们。阿爸还要回喜睑看望一下你的爷爷、奶奶，之后便回来接你们！”  

段思平将两个孩子拉到弥勒身边，说道：“狮虎王，孩子就拜托你了。你们赶快走吧，趁月光明亮，可见路面。东山哨营里的伤员和勇士的骨灰我会带回来，一路小心！”  

“喏，段兄，不要铤而走险。留得青山在，不愁没柴烧！”  

弥勒和昆蒙抱起阿雪、阿英，纵身上马，一溜烟而去，很快消失在夜色之中。  

段思平看着弥勒一行人远去，纵身上马向喜睑疾驰而去。段思平、高侠和李彪来到喜睑阁洞塝村。夜深人静，村里的街道已无行人。三人入村，引起了几户人家的狗汪汪狂叫。  

段思平、高侠和李彪来到家院门口，院门已被反扣，无法推开。段思平将缰绳丢给高侠，纵身上墙，潜入家院之中。段思平的父亲段宝隆在杨干贞当政后，告老还乡，回到了喜睑阁洞塝村。虽已年过七旬，但因一生习武，耳聪目明，对异常声音十分敏感。他听见院中有人进入，急忙起床穿衣，拿起桌上的长剑，开门而出。  

段宝隆喊了一声：“谁！”  

段思平尚未打开院门，便听见父亲的叫声，连忙回答道：“阿爸，是我！”  

“半夜三更的，你怎么突然回来？”  

“阿爸，杨诏要下毒手，派人秘密截杀我！赶快叫妈起来收拾一下，今晚就得离开这里！”  

“他不敢拿我怎么样，我不走！”  

“阿爸，杨诏阴狠毒辣，万一拿您二老来要挟我，我该如何是好？”  

段宝隆思量片刻，觉得段思平说得有理，于是答应道：  

“那好，你要把我俩带到何处？”  

“阿雪、阿英我已经送往巴甸，我想也把您二老送到那里！”  

“不行，你阿妈年老体弱，受不了如此长途颠簸。这样吧，赵川赕有一个小山村，隐居着一位曾与我共事二十余年的老臣，此人还是你母亲的亲戚，我俩就去那里！”  

赵川赕南与品澹赕、白崖赕为界，是羊苴咩城的东大门，也是回拓东城的必经之地，现恰有段思良所部驻守。段思平觉得将父母藏匿于此地山村实为最佳选择，且若有特殊情况，还可以让段思良来照顾，于是答应道：  

“行，赶快收拾一下就走！”  

段宝隆正要转身进屋，这时家中的佣人阿朋也被惊醒，披着衣裳从侧屋出来，显得十分诧异，问道：  

“老爷，发生什么事了？半夜三更的，要去哪里？”  

段思平担心父亲说漏了嘴，抢先说道：“阿朋，我要接我爹我妈出一趟远门，麻烦你照看一下家中！”  

“喏，大少爷，我这就去备马！”  

阿朋转身回屋，点起油灯去备马。不一会儿，他拉了两匹安好马鞍的马出来，说道：  

“大少爷，老妇人骑马不能时间太长，路上多休息！”  

段思平回答道：“谢谢，阿朋！”  

段宝隆也拉着母亲阿垣出来了。段思平急忙去搀扶母亲，阿垣唠叨道：  

“这么晚了，要去哪里？”  

段思平和段宝隆沉默不语，没有回话。阿朋拉过马来，段思平扶着母亲上马。阿垣虽然年老多病，但自己还能骑马。父亲更不用担忧，自己已经上马，向门口走去。  

阿朋打开院门，段思平牵着母亲的马，紧跟段宝隆出门。  

出门时，段思平叮嘱阿朋道：“阿朋，锁好门。如果有人来找老爷，就告诉他出远门了！”  

“喏，一路保重！”  

出门后，段思平问母亲道：“阿妈，您自己能骑马吗？”  

阿垣笑着回答道：“能，别小看了我这个老太婆！”  

阿垣喊了一声“驾！”紧跟着段宝隆走在前面。  

段思平、高侠和李彪见状，纵身上马，离开喜睑，在夜色的掩护下向赵川赕进发。从此，喜睑人不知段宝隆夫妇的去向。

【二】

第二天晚上，段思平、高侠和李彪从赵川赕潜回羊苴咩城外，只见城内外处处星火点点，军兵巡逻把守，壁垒森严，看来杨诏已经得知了野人岭御林军惨败的消息。三人不敢轻举妄动，段思平想到，三塔寺有一座高方素大将军所辖的军营，营中统领名叫董顺，是董迦罗大人的义子，便打算入营找他打听城中的情况。

段思平、高侠和李彪来到三塔寺军营，请门卫通报董将军，说有人求见。不一会儿，董顺出来，高声问道：“天都黑了，还有谁来访？”

“董将军，是我。”

夜色微茫，董顺没看清来人是谁，但听声音十分耳熟，反应过来后连忙大声说：“段大人，是什么风把您吹来了，失礼失礼！”

“董将军，城里为何突然戒严？”

“是皇上下令，说近来可能有乱臣谋反，所以下令全城戒严。”

段思平听了这番话，知道戒严还没有公开针对自己，杨诏尚未对他下发公开通缉和追杀令，不由得松了一口气。

“哦，原来如此。”

“段大人，请进营里稍坐。”

“不了，我还有公务在身，董将军，后会有期。”

“段大人，后会有期。”

三人从三塔寺军营离开后，段思平意识到，即便自己还没被公开通缉，但在御林军中早已是目标，而且城里遍布杨诏的眼线，贸然进城风险太大。于是他安排高侠进城，去请段思良和高方素到荡山寺会面。

高侠进城后径直前往高府，高方素和全家人见他回来都格外惊喜。高侠拉过父亲高方素，小声说道：“段大人在荡山寺等候，想要见您。”

“好，我这就过去。”

高方素当即吩咐：“侍卫，备马。”

高侠转身走到母亲跟前，扑通一声跪下，说道：

“阿妈，孩儿公务在身，现在就得走，请您多多保重。”

这时院子里传来马的嘶鸣，高侠知道父亲已经备好马，他迅速起身看了母亲一眼，只见母亲早已潸然泪下。高侠按捺住翻涌的情绪，转身出了门。

高侠和父亲一同来到段思良府前，高侠请侍卫进门通报。不一会儿段思良出来见到高氏父子二人，立刻猜到是段思平来了，开口说道：“你们稍等片刻，我马上就来。”

段思良牵马出门，二话不说，三人纵身上马，一同往荡山寺而去。

荡山寺里，段思平正和量刚武师商讨对策，他说道：

“杨家王朝暴虐无道，不得人心，我和他们已经到了水火不容的地步，我不得不反。”

“段大人，您如今应当避其锋芒，返回通海郡和董迦罗联手，在东西两爨和松爨搭建自己的武装势力，积蓄力量，等待时机才能推翻这个腐朽的王朝。”

段思平觉得量刚武师说得有理，但自后唐庄宗同光三年后国家一直息兵养民，通海节度府和拓东节度府都没有常备兵马，如果贸然征召练兵，反而会给杨诏落下口实，让他以平乱为名发兵征讨，害得生灵涂炭！于是他问道：“量刚武师，该如何建立武装势力呢？”

量刚武师笑着答道：“东西两爨和松爨的各个部落都有自治权，允许保留自己的乡军，如今弥鹿川的弥鹿、弥勒、师宗三部兵强马壮，不妨借鉴他们的法子，弥勒和董迦罗会帮您的。”

段思平听后茅塞顿开，连连点头说道：“多谢量刚武师指点！”

正说着，高方素、段思良和高侠也到了。高方素见到段思平，率先开口问道：

“呦，段大人怎么不去我府上，反倒在这里与我相见？”

段思平赶忙起身，回答道：“高大将军，实不相瞒，杨诏明天要召我入宫议事，我前天抵达野人岭就遭到御林军截杀，我和杨家王朝已经彻底决裂了！”

高方素大将军哈哈一笑，说道：“野人岭的事，我猜到是你做的，不过那么多御林高手，凭你三个人就能杀得他们片甲不留？”

“高大将军，我哪有这个能耐，全靠弥勒督爽出手相助！”

“督爽人现在何处？”

“他已经护送我的家人返回通海郡了！”

“你想得确实周全，原来是早有准备！估计杨诏已经知道御林军是被你所杀，只是还没公开缉拿你，想靠暗杀把这事压下去！不过等十日上朝，很可能会定你蛊惑人心、聚众叛乱的罪名，下发全境通缉！”

这时段思良插嘴道：“哥哥，你今晚必须离开，明天万万不可入宫，宫中肯定已经布下天罗地网！”

高方素大将军接着说道：“段大人，你一定要在公开通缉之前，穿过弄栋节度的辖区，尽量避免和当地驻军起冲突，如今军中到处都是杨诏的亲信！”

“高大将军、思良，我今夜就启程回通海府，你们依旧依照杨诏的指令行事，该做什么就做什么，先顾好自身安危，静候起事时机。我回去之后会联络东西两爨和松爨各部，一同发兵反杨，到时候咱们里应外合，彻底推翻这个腐朽不堪的杨家王朝！”

“好，我们等着您早日举兵起事！”高大将军、思良齐声应答。

量刚武师抬头看了看天上的月亮，催促道：“各位大人，时候不早了！”

段思平站起身说道：“高大将军、思良、量刚武师，咱们就此别过，我先走了！”

临走前，段思平特意拉住段思良，悄悄塞给他一张纸条，想来是交代段思平父母的去向，随后转身和高侠、李彪纵身上马，一声“驾”落下，一行人很快消失在了夜幕之中。

高方素和段思良为了避人耳目，又一同前往城外各个军营巡察，直到半夜才返回家中。

到了初五，羊苴咩城被一层薄薄的晨雾笼罩，皇宫的飞檐在雾气中影影绰绰，太阳也在云雾间时隐时现。城中炊烟袅袅升起，街道上人来人往，看起来和往常没什么不同，可城门口对进出人员的盘查明显严格了许多，街道上巡逻的军兵也增加了不少。皇宫内外更是重兵把守，御林军的身影随处可见，整个皇城戒备森严。

延和殿里，杨诏按照杨四辉的布置，等着段思平自投罗网。他俩根据野人岭的战况判断，段思平已经进入了羊苴咩城。今天，他们汲取了野人岭截杀失败的教训，在宫中布设了二百余名御林军和从各地招募来的武林高手，城内城外还部署了五千多大军，打算瓮中捉鳖，手到擒来。

杨诏坐在龙椅上，心中反复琢磨：杨四辉派出去的五十名高手竟然全军覆没，段思平不过带了寥寥几人，怎么会有这么大的能耐？他虽然知道段思平剑术高超，素有“南诏第一剑”的美誉，可五十名御林高手怎么会全军覆没？思来想去，始终想不通问题到底出在了哪里。

日出日落，始终没见到段思平入宫，杨诏顿时火冒三丈，大声怒吼：

“杨四辉，你搞的什么鬼！带的全是一群酒囊饭袋，误我大事！”

杨诏把杨四辉狠狠臭骂了一顿，杨四辉一言不发，浑身哆嗦，战战兢兢地跪在杨诏面前，任由他发泄怒火。

等杨诏终于泄完愤，杨四辉才抬手揩掉额头上的冷汗，颤声说道：

“臣该死，臣该死，是臣考虑不周，请皇上责罚！”

这时，殿外有人来报，原来是杨四辉派出去的密探回来了。杨诏迫不及待，大声喊道：

“快快报来！”

密探进殿禀报：“启禀皇上，飞鹰传书，段思平一伙带着老人、孩子已经通过弄栋府，回通海府了！”

杨诏只觉五雷轰顶，哇的一声瘫软在龙椅上，过了好一会儿才大声嚎叫：

“放虎归山，后患无穷，真是后患无穷啊！”

杨诏昨日就听杨四辉说，去野人岭截杀段思平的人无一生还，当时还暗自庆幸他们的阴谋没有暴露，料定段思平一定会进宫，为此费尽心机、精心策划，结果却一无所获。杨诏这才反应过来，自己不过是掩耳盗铃、自欺欺人，被段思平狠狠愚弄了一番，气得咬牙切齿。

十日后的清晨，太和殿内一片肃静，杨诏端坐在宽阔的龙椅上，面色异常苍白，瞪大双眼缓缓扫过下方毕恭毕敬、躬身垂首的文武百官。他锐利的目光在人群中仔细搜寻，耐心等待，满心期望能见到每一位臣子都前来朝拜。然而，那个他极其熟悉、平日里常和他持不同意见的面孔，此刻却不在整齐的队列之中。这显眼的缺席让杨诏心头一沉，先是一阵莫名的失落，随即，一股冰冷的恐惧悄无声息地蔓延开来。他终于清晰地意识到，在自以为太平昌盛的治下，竟真有人敢公开反对，不仅胆敢缺席朝会，背后或许还酝酿着更可怕的举动，甚至可能已经在准备揭竿而起。这念头一冒出来，昨夜的梦境就无比清晰地浮现在眼前：段思平身披铠甲，骑着一匹通体如墨的雄骏战马，率领漫山遍野的军队汹涌杀来，他手中那柄寒光闪闪的利剑，正直指自己的胸膛。他又猛地记起不久前那次偶遇，那位仙风道骨的老者为他卜的卦，谶语如冰锥一般刺入心底：“段思平身负天子之命，而你……恰与他命格相克。”

“皇上，时辰已到，除段大人外，朝中所有大臣以及十赕、六节度、五城三地的官员都已到齐！”

站在杨诏身旁的杨四辉低声提醒，杨诏猛然惊醒，急忙说道：  

“各位爱卿，我朝如今繁荣昌盛，百姓安居乐业，竟有人蓄意诋毁，妄图谋反。朕特此下令，革去通海节度使段思平之职，并通令缉拿！”  

“皇上英明，段思平乱臣贼子，当诛！”  

百官中只有杨四辉随声附和，其余官员却缄口结舌，面面相觑。大将军高方素听了，扬了扬头——他对此结局早有预料。  

过了一会儿，拓东节度使董迦罗启奏道：  

“皇上，段思平罪不容诛！”  

杨诏听后暴跳如雷，“嗖”地从龙椅上跳起来，吼叫道：  

“不来上朝、带头减税，目无法纪，杀我御林将士，罪大恶极！”  

百官听了杨诏的话，都感到大惑不解，尤其是听到“杀我御林将士”一句时，更是一头雾水。杨诏派御林军在野人岭截杀段思平失败的事，只有杨诏本人、杨四辉、高方素和段思良知道，其他人闻所未闻。这本是一件难以启齿的事，可杨诏今天或许是在气头上，竟说漏了嘴。  

殿下群臣纷纷议论起来，朝堂之上再一次乱作一团。杨四辉见此情形，知道此事再也瞒不住了，连忙上前开口解释道：

“段思平竟敢杀害皇上派去迎接他的御林军将士，这种恶行绝不能容忍！”

杨四辉的这番解释，反倒让百官更加哗然，人人都满心疑惑。这时品澹赕理人走上前启奏道：

“据我赕的山民禀报，野人岭发现了五十具尸体，看装扮都像是土匪，难道这些就是被段大人杀害的御林军将士？”

品澹赕理人的这一句话，直接让杨诏派御林军截杀段思平的阴谋彻底暴露，文武百官再次议论纷纷，朝堂局面彻底失控。

杨诏见局面不对，站起身高声喊道：

“众位爱卿，安静，都安静！段思平犯上作乱，罪该万死！朕下令：御林军配合刑部将他缉拿归案，可以先斩后奏！”

“喏！”

刑部大人张光灿在杨诏的淫威下，只好接旨。但他心知肚明，段思平不是你杨诏说抓就抓、说杀就杀的人物。你瞒着我派五十余名御林高手去半路截杀，都无一生还，我又能奈何？不过，张大人也想不通，五十名御林高手竟敌不过段思平，反遭其杀？段思平再大的本事，也不可能啊？  

朝堂上没有人再吭声，只能听得到人们喘气的声音。杨诏坐了下来，情绪依然激动，他巴不得现在就能逮住段思平，以解心头之恨。  

过了许久，朝堂依然寂静。杨诏感到极度焦躁，于是站起来说道：  

“各位爱卿，有本奏本，无本退朝！”  

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”  

杨诏在侍郎与杨四辉的陪同下退出朝堂，从他紧锁的眉头不难看出，今日早朝他心情极差。刚回到延和殿，便径直瘫倒在床上，再不起身。原本他还打算在朝会上商议诸多要事，却因一时动怒，只得草草结束了议程。

【三】

寒冬腊月，西南夷地连降三天三夜大雪。大义宁国天灾人祸交织，百姓饥寒交迫，杨诏的税徭政策更令民生雪上加霜，一时间民怨沸腾。段思平逃脱杨昭的暗杀后与杨昭彻底决裂，他回到通海节度府，率先在通海郡推行“税粮减半，徭役宽免三载”的政策；随后，他又联合董迦罗，将这一政策推广至通海、拓东两节度府辖区，得到东西两爨及松爨各部落的积极响应，反对杨诏统治、推翻杨家王朝的运动随之兴起。

段思平深知，仅凭一己之力推翻杨家王朝，根本无法与杨诏抗衡。通海郡自上几任郡守起便奉行“息兵养民，偏安一隅”的方略，不仅没有正规军队，仅有百余名护卫，就连所辖部落能调动的乡丁也不过四五千人，与杨诏驻扎在阳苴咩、永昌、剑川、弄栋的十余万常备军交锋，无异于螳臂当车。这时，他想起了量刚武师的话——唯有依靠董迦罗与弥勒，借助拓东节度府下辖的东西两爨部落之力，仰仗弥鹿川三部的精兵强将，才有胜算。

段思平十分看重董迦罗的能力，但更看重他对东西两爨各部落的影响力。董迦罗长期担任拓东节度使，在东西两爨各部落首领中拥有相当高的威望，近期与段思平联合推出顺应民意的税徭政策，在东西两爨地区深得人心。然而，东西两爨各部落目前并无乡兵，即便有少量乡丁，也不过是一些蜂营蚁队般的乌合之众，不堪一击，远不及弥鹿川三部那支训练有素的正规乡军。不过，段思平已萌生让弥鹿、弥勒和师宗三部派人前往各部落训练乡兵的想法。

大雪封山，天寒地冻，秀山上不时传来树木、树枝被积雪压断的声响。段思平已在节度府的案桌旁闭门烤火沉思三日，心情焦灼万分，只盼能立刻飞到拓东府与董迦罗商谈，再飞到布龙城与弥勒交换意见。他起身走到门口，仰望天空，大雪依旧飘飘扬扬，呼呼的寒风摇动着门前那棵百年古树，看来老天爷仍没有放晴的迹象。

第五天，天空总算放晴，田野、山间、城楼上的雪在阳光的照耀下渐渐消融，慢慢恢复了它们的本色。下午时分，段思平再也耐不住在府中消磨时光，便喊着高侠从通海郡出发，向拓东城奔去。

拓东城里，三天三夜的大雪仿佛把人们憋在屋里，闷困着无法喘息。董迦罗在书堂里走来走去，忧心忡忡。自从去羊苴咩城上朝回来后，他心情万分沉重，数夜辗转难眠。他一直担心的段思平与杨家的矛盾冲突已经骤然激化，纸终究包不住火，段思平被逼上了揭竿而起之路。董迦罗深知，凭段思平的能力，定能坐拥天下，否则他也不会轻易地跟着段思平在东西两爨推出“减尔税粮半，宽尔徭役三载”的政策。现在，他和段思平的联合抗税之举已被奸细告发到皇宫，有人在杨诏耳边扇阴风点鬼火，将他列为段思平的同党。估计杨诏发出的革职查办令已在路上，如今自己已不再是大义宁国的拓东节度使，而是与杨家王朝作对的乱党！不过，董迦罗依然泰然自若，觉得自己拥有东西两爨的广阔天地，又有兵强马壮的弥鹿川三部，杨诏也奈何不了他！

天气转晴，董迦罗走出书堂，站在门前的台阶上望着蔚蓝的天空，闭着眼睛深深地吸了一口气，又慢慢吐出来，似乎心旷神怡。他想去弥鹿城找阿弥王搬兵，镇守龙和城，以防杨诏大举进犯。董迦罗大声叫唤道：

“布莫将军，备马！”

布莫将军是东爨乌蛮人，四十来岁，高大个子，一张黝黑的脸庞显得十分刚毅。他从小修炼拳术和刀术，武功造诣深厚。公元916年，他在西川一带应征服役，屡建战功，从罗苴子升任为邆川赕镇守，三年前调任拓东节度使副将。

正在院中除雪的布莫将军听到董大人的吩咐，立即应答道：

“董大人您要去何处？”

“弥鹿城！”

这时府外的护卫进来禀报：“董大人，通海节度使段大人求见！”

董迦罗一听喜出望外，当即大步走出府外，高声呼道：“段大人！段大人！”

段思平见董迦罗亲自出门相迎，连忙纵身下马，高声问道：

“董大人，好久不见，别来无恙？”

“段大人，我一切安好，只是杨诏这狗崽子偏不让人安生，我正打算去找阿弥王搬兵！”

“董大人，我也正因这件事发愁，那正好咱们一同去弥鹿城！”

“太好了，段大人，你稍等片刻，我备马就来！”

董迦罗转身回府，没过多久便和布莫将军从后门骑马出来，开口喊了一声：

“段大人，走吧！”

段思平和高侠也纵身翻上马背，一声“驾”喝出，四人挥鞭催马，朝着弥鹿城疾驰而去。

段思平、董迦罗、高侠与布莫四人抵达弥鹿城时，已经是第二天下午，城楼上的护卫远远就认出入城人群里的段思平和董迦罗，当即击鼓传信、号角报讯。

四人在守城护卫的引领下抵达聚义厅，正巧碰上弥鹿、弥勒、师宗三部首领议事，阿弥王、弥勒、师宗及阿赫佐慕四位首领全都在场，这可真是天助，顺天应人！

原本，阿弥王几人根本没料到两位节度使会到访，听到北门的鼓声号角，还以为是哪个部落首领前来拜访，依旧留在厅中议事。段思平和董迦罗的突然到来让四人又惊又喜，议事当即停了下来，连忙起身相迎，阿弥王笑着高声说道：

“怪不得今早喜鹊在枝头上叫个不停，原来是二位大人要大驾光临！”

段思平见阿弥王、弥勒、师宗和阿赫佐慕迎了过来，兴冲冲地说道：

“四位大王都在这儿，真是太巧了，我和董大人正好有事找你们！”

弥勒也笑着开口：“看这样子，二位大人今天是无事不登三宝殿啊！”

董迦罗拍着弥勒的肩膀高声说道：“阿弥督爽，你说对了，我们确实有事要和四位大王商议！”

阿弥王哈哈一笑，连忙吩咐阿札佐慕和阿努头人：

“阿札佐慕、阿努头人，你二人安排人手杀鸡宰羊，今晚留段大人和董大人在此用餐，咱们好好聚一聚！”

“喏，大王！”

阿札佐慕与阿努头人齐声应答，转身领命去了。

阿弥王又转过身对段思平和董迦罗说道：

“请里面坐，我们先听听二位大人有什么事需要我们相助！”

阿弥王、弥勒、师宗、阿赫佐慕、段思平和董迦罗六人围桌坐定，侍卫上前沏上茶来。段思平看向董迦罗，率先开口说道：

“四位大王，我与董大人如今已经和杨诏势不两立，打算发动东西两爨及松爨的百姓举事，但眼下通海与拓东两府都没有可调之兵。要是以节度府的名义招兵买马，必然会引得杨诏派重兵清剿，这绝对不是上策。我们希望东西两爨和松爨的各部落能效仿你们三个部落，建立自己的乡兵，由你们负责操练；等时机成熟，我们再出兵直取羊苴咩城。不知各位意下如何？”

阿弥王听完段思平的话，稍加思索便开口说道：

“我们三个部落，愿意为二位大人效犬马之劳，只是东西两爨和松爨部落众多，应当把人马集中在石城、安宁城两地秘密操练，不需要二位大人亲自出马，所有事宜交给弥勒和师宗打理就可以了！”

阿弥王这番话，其实是他事先和弥勒、师宗、阿赫佐慕一起商议好的。他们认为，段思平和董迦罗如今已经成了杨诏的心腹大患，杨诏极有可能借着平乱的名义调动大军清剿段、董二人的势力。而把人马集中在石城、安宁城训练，既能提升东西两爨及松爨各部落的作战能力，应对南面杨诏可能的狗急跳墙，也能防备北面邻国趁大义宁国动荡之机大举进犯。

董迦罗听完段思平和阿弥王的话，情绪十分激昂，他站起身说道：

“好，段大人，阿弥王说得有理。我和段大人密令东西两爨及松爨各部落各出一千乡兵，集结于石城和安宁城，由弥勒和师宗派人秘密操练。此外，龙和城如今是拓东、通海两地通往羊苴咩城的必经之地，为防止杨诏发兵偷袭拓东、通海两节度府，想借你们五百余名精兵驻守。若有大军压境，安宁城操训的乡兵也可应急！”

“请两位大人放心，石城的乡兵操训由师宗负责，安宁城的乡兵操训和龙和城的驻守由弥勒负责。两位大人还有什么需要我们做的？”

阿弥王爽快答应，段思平和董迦罗喜出望外。他俩当即承诺，所有经费、粮草、兵器均由通海、拓东两府承担或提供，并派副将高侠和布莫协助。

弥勒接着父王的话说道：“现在段大人与杨昭之间的斗争已经公开，我认为建昌、会川、永昌、丽水和弄栋一带的守军不会听任于杨昭的调遣来攻打我们，高大将军和段思良大将军更不会，可以肯定他目前完全没有能力调动军队来讨伐东西两爨和松爨地区，不过不得不防，我明天就派五百精兵驻守龙和城，并派百名教头到安宁城准备操训乡兵！”

段思平听了弥勒的分析，也胸有成竹地说道：

“杨昭目前只能稳住朝政，没有能力调遣各地驻军来围剿我们，这是我们积蓄力量的最好时机！”

师宗听完段思平的分析，见弥勒表态，也不甘落后，于是大声说道：“我明天也派百名教头到石城准备操训乡兵，请两位大人放心！”

阿赫佐慕觉得段思平和董迦罗已被推到了风口浪尖上了，成了杨家王朝的眼中钉、肉中刺，于是婉言说道：“疯狗咬人，暗箭难防，希望两位大人多加提防！”

段思平冷笑了一声，大声说道：“阿赫佐慕，你提醒得对。我与杨诏不共戴天，他三番五次派杀手来刺杀我，虽然都以惨败告终，但他们一定不会死心。董大人，我们两人还是要多加小心！”

六人谈笑风生、直言不讳，畅谈了许多推翻杨家王朝的大事。段思平和董迦罗感慨万分，没想到阿弥王、弥勒、师宗、阿赫佐慕竟如此爽快，推心置腹、不遗余力地支持他们！最后，段思平深有感触地说道：“承蒙四位大王慷慨相助，杨家王朝一定能灭！”

六人哈哈大笑，阿弥王饶有风趣地说道：“听说段大人您有帝王之命，我们怎敢怠慢！等打下羊苴咩城，我们就拥立您为皇帝！”

段思平谦逊地说：“董大人德高望重，我怎可鹊巢鸠占！”

董迦罗更是笑弯了腰，边笑边道：“我不过一介武僧，没有治理国家的能力。若能被封为国相，便心满意足了。阿弥陀佛！”

弥勒则郑重地说道：“南诏之后，相继出现了大长和、大天兴、大义宁三个政权，却都未能实现大治。杨家王朝行事违背天道常理。段兄，待您登基之后，务必要以理大治！不过恕我直言，我等不想在您的朝中担任一官半职。您‘替天行大理’，弥鹿川仍需保持自治，‘自杞’与‘大理’并存。自杞作为联盟王国，各部落的归属权可以保留！”

段思平哈哈笑着说道：“狮虎王说得对，‘替天行大理’。如果我们推翻了杨家王朝，就以‘大理’为国名。你们现在不是已经都有《自杞税赋制》了吗？到时候我们就以南盘江平分天下，你们就以‘自杞’为国，向东发展，我邦的部落也可加入自杞联盟！”

六人鸿言高论畅谈，不时引得众人哈哈大笑。这时，一直沉吟不语的师宗和阿赫佐慕终于开口了。

师宗说：“段大人，听您这么说，如果您当上了皇帝，罗雄部就划归自杞国。大丈夫一言既出，驷马难追！”

阿赫佐慕也插了一句：“还有落蒙部、维摩部！”

段思平站起来，拍着胸膛说道：“你们多次为我排忧解难，赴汤蹈火，我段思平绝不会忘恩负义，说到做到！”

阿弥王听了段思平的一诺千金，更是慷慨激昂，“嗖”地站起来说道：“好，段大人，我们就一起把杨家王朝灭了！”

六人仗义执言，段思平欢欣鼓舞，大声呼道：“阿札佐慕，备血酒，我们六人今日在此歃血结义！”

“喏！”

阿札佐慕跑出聚义厅，很快便提着一只大公鸡折返回来。阿赫佐慕将桌上的茶碗清空，又从聚义厅的墙角抱来一坛酒，为众人满上酒碗。段思平接过阿札佐慕手中的大公鸡，拔剑划开鸡颈，任鸡血滴入酒碗，随即将鸡掷于地上。他率先端起酒碗，高声说道：“各位英雄好汉，今日我们歃血为盟，誓要同心协力推翻杨家王朝，建立大理与自杞，以安天下！”

董迦罗、阿弥王、弥勒、师宗、阿赫佐慕五人也端起酒碗，大声说道：“勠力同心，揭竿反杨，建大理与自杞，以治天下！”

六人异口同声高呼“干”，将杯中酒一饮而尽，随即手挽着手，唱起了《徙莫祗人之歌》。

晚霞透过窗户，将整个聚义厅染得一片通红，歌声也愈发高亢激昂。段思平和董迦罗对这首歌并不陌生——他们每次来到弥鹿川，都常听到勇士们传唱，早已学会并领悟了其中的深意。徙莫祗人将死亡视作快乐的归宿，这或许正是他们不甘屈服、战无不胜的精神内核！

夜幕徐徐降临，歌声却未停歇，广场上的人群越聚越多。广场中央燃起了篝火，火焰越烧越旺，周围火把星星点点，男女老少围着篝火不停地唱着、跳着。这是一个不眠之夜，火光照亮了整个弥鹿城，歌声传遍了整个弥鹿川。推翻杨家王朝的星火，就从今日的结义开始燎燃！

【四】

腊尽春回，和煦的春风拂醒了旷野，安宁城外的安八甸也处处绽放着野樱花与桃梨花。弥勒将部落事务托付给阿西里打理，自己则亲自率领赛巴、阿丰等四百余名精兵来到了安八甸。

安八甸距安宁城有半日路程，这里山地平坦、草林茂盛、人烟稀少，是一个隐蔽得少有人知的地方。选择安宁城安八甸、石城作为训练乡兵的场地，实际上是弥勒、段思平和董迦罗决定的，他们三人早就考察过两地，为的是避人耳目，防止过早暴露借东西两爨和松爨三十七蛮部西讨杨家王朝的意图。

安八甸此次操训集结了西爨、松爨所属十七个蛮部的一万五千名乡兵。人马的喧嚣打破了此地的寂静，安八甸方圆十里之内住满了前来参训的乡兵，炊烟袅袅升起，风声呼啸，马鸣嘶啸，号角声阵阵回荡，这里俨然成为孕育战神的摇篮！

弥勒任命赛巴和阿丰为总教头，两人各分管七千五百名乡兵，以百人编成一队，按刀、枪、剑、箭、叉、棍、戟七种兵器分组集训，又安排阿卡依专门训练马兵。阿卡依是阿努头人的长子，从小酷爱骑马，马上刀术超凡，射箭百发百中，曾参与抗击罗殿大军、东征平定边界叛乱、野人岭对阵御林军，时任弥勒部马兵教头。

开训当日，段思平和高侠也来到了现场。此前弥勒曾劝段思平回避这次操训，免得遭人揭发构陷。可段思平认为，如今自己与杨家王朝早已针锋相对、水火不容，这已是公开的事实，没必要再躲躲闪闪，该是挺身而出号召百姓反对杨家王朝的时候了。

弥勒和段思平站在高台上，检视着台下四周整齐队列里精神抖擞的乡兵。乡兵们在弥勒部教头带领下高举兵器齐声高呼：

“胜、胜、胜，雄、雄、雄！”

台下的高呼声从前到后、从左到右一浪高过一浪，如排山倒海般气势如虹，让弥勒和段思平深深感受到统领千军万马冲向敌阵的磅礴力量。

段思平挥挥手，乡兵们的喊声戛然而止，他高声问道：

“勇士们，羊苴咩城的杨家王朝昏庸无道，赋税徭役沉重，搞得民不聊生，大家说怎么办？”

“反，反，反！”

“说得对！官逼民反，可我们靠什么反抗呢？”

“拿起刀枪，杀、杀、杀！”

“勇士们，要杀敌就得先练好杀敌的本领，今天你们来到这里，就是为了学好杀敌本事！”

“努力操训，练好本领，勇杀敌寇！”

段思平的话进一步点燃了乡兵们的斗志，全场响起乡兵们更嘹亮的震天撼地呼喊。

段思平再次挥手示意众人安静，又高声说道：

“勇士们，这次操训专门请到了狮虎王和他麾下百余将士担任教头，他们个个身怀绝技，曾经击退数千罗殿大军，威名震慑东西两爨和松爨，你们愿意跟着他们学本领吗？”

“学、学、学！”

“好，下面有请狮虎王讲话！”

段思平话音刚落，乡兵们就大声高呼：“狮虎王、狮虎王，剑、剑、剑！”

乡兵们的呼声越发高亢热烈。弥勒的威名在东西两爨和松爨百姓中早已妇孺皆知，充满传奇色彩，茶馆说书人把他的故事讲得更是神乎其神：

弥鹿川，虎年虎月虎日雷鸣电闪，一声霹雳从天降。

哇哇诞生狮虎王，从小聪慧超凡人，习得一身好剑法。

剿土匪、杀罗寇，少年得志当督爽；

皇宫里，弑君篡位如演戏，帝王尸骨无下落。

有一夜，数十高手潜入宫，刺杀皇上篡皇位。

狮虎王剑从鞘出，刺客纷纷头落地；

关岭山，劫匪猖獗十余年，官府清剿又复燃。

狮虎王路经此地遭匪劫，匪首哪知遇克星。

一剑封喉成了鬼，从此关岭匪患绝！

参加这次操训的各部乡兵都未曾见过狮虎王，但对他的威名早有耳闻，如雷贯耳。今日有幸在此得见，瞬间点燃了众人心中的激情，惊喜与激昂交织，高呼跳跃之间，个个都热血沸腾、欢欣鼓舞。

“唰”的一声，弥勒剑已出鞘，右手高举那柄锋利无比的长剑，剑身在阳光下熠熠生辉。乡兵们的高呼声戛然而止，整个安八甸瞬时变得四野阒然。

弥勒高声喊道：“勇士们，你们肩负着部落的使命前来参训，只有刻苦训练，才能上阵杀敌，才能不辜负各部大王的重托！”

“练、练、练！”

弥勒突然从高台上纵身腾起，身形矫健如鹰隼，在空中急速旋转，如同平地卷起的龙卷旋风。他手中长剑寒光闪烁，划破空气，发出尖锐的呼啸。剑光所及之处劲风四溢，四周树木的枝条纷纷应声而断，落叶如雨点般簌簌落下，在地面铺了薄薄一层。

台下的乡兵们看得目瞪口呆，好半天才齐声喊出：“好、好、好！”

弥勒轻轻落回高台，将剑插入鞘中，又高声呼喊道：

“勇士们，段将军的剑术还在我之上，我们希望你们青出于蓝而胜于蓝，苦练杀敌本领，将来战无不胜！”

“苦练杀敌，战无不胜！苦练杀敌，战无不胜！”

乡兵的呐喊声再次掀起高潮，声震大地，响遏行云。弥勒与段思平走下高台，乡兵在赛巴和阿丰的指挥下分组开展训练，安八甸从此成为训练西爨与松爨勇士的大本营！

弥勒、段思平和高侠离开安八甸直奔龙和城。段思平获悉段思良的密报：杨诏雇用了一批杀手，乔装成商队离开羊苴咩城向东进发，目标大概率是行刺段思平、董迦罗，或是在东西两爨与松爨境内制造混乱，预计十日后就能抵达龙和城。段思平认为，这伙杀手一旦进入东西两爨和松爨境内，后果不堪设想，因此决定将计就计，在半路将其一网打尽，永除后患。但他考虑到，杨诏这次吸取了前几次谋杀失败的教训，必定派出高手，自己和龙和城现有守军恐怕难以应对，便约弥勒一同抗敌。

龙和城地处楚威郡与安宁城之间，距离安宁城有一日路程，隶属于拓东节度府求州地界。这里地势险要，位置偏僻却地形奇绝，历来是兵家必争之地。天宝年间，唐军与南诏军民曾在此激战七天七夜，杀得血流成河、尸骨成山。近些年来，此地被罗部盘踞，首领名为罗禄王。去年年底，弥勒派蒙西率领五百精兵前来协防，蒙西本人机智勇敢，待人谦和，还通晓白蛮、乌蛮等多种语言，由他配合罗禄王守城，实在是最佳人选。

龙和城的罗禄王，弥勒与段思平都十分熟悉。二人往返羊苴咩城时，都会到他的王府稍作休憩，喝茶用餐，每次都能得到罗禄王的盛情款待。自从段思平与杨诏交恶后，罗禄王就坚定支持段思平的税徭政策，反杨立新，冲在最前面。去年段思平和董迦罗提出，要派弥勒部五百将士到龙和城协防，罗禄王二话不说，一口答应。根据蒙西传回的消息，弥勒部将士和罗部乡兵相处融洽，配合十分默契，深得罗禄王的称赞。

弥勒、段思平和高侠抵达龙和城时，夜幕已经降临。此刻龙和城内依旧人来人往，街道两侧灯火通明。三人径直前往蒙西营地，正好遇上蒙西和罗禄王刚巡查回来，蒙西又惊又喜，连忙开口：

“大王、段大人，是什么风把你们给吹来了？一路辛苦了！”

段思平笑着回应：“当然是羊苴咩城的妖风，把我和狮虎王都吹过来了！”

罗禄王见到弥勒、段思平和高侠，同样惊愕万分，可听到段思平提到“羊苴咩城的妖风”，立刻反应过来三位深夜赶来必然有紧急要务，连忙说道：

“狮虎王、段大人大驾光临，我等不胜荣幸！二位向来无事不登三宝殿，有何吩咐尽管开口，我罗部愿为二位效犬马之劳！”

弥勒和段思平一齐朗声大笑，弥勒拍着蒙西的肩膀问道：

“蒙西将军、罗禄大王，近来有没有可疑商队入城？”

蒙西和罗禄王异口同声地回答：“没有！”

段思平压低声音嘱咐：“好，根据密报，杨诏已经派高手潜入过来，从今晚起务必提高警惕，发现可疑人员立刻禀报，绝不能打草惊蛇！”

蒙西和罗禄王齐声应道：“喏！”

蒙西立刻叫来副官乍易，命他火速传令给各个驻守点和关卡，务必保持高度戒备。

罗禄王也起身说道：“我也回去传令各村寨加强防备，三位一会儿到府上来用餐！”

弥勒回道：“谢谢大王，今晚我们就在驿站用餐了，有劳你们费心！”

罗禄王走后，弥勒、段思平和高侠辞别蒙西来到驿站。自从拓东、通海与羊苴咩城中断联系后，驿站几乎没有客人前来住宿，一直冷冷清清。三人的到来让驿丞喜出望外，立刻安排了上好的房间，还吩咐驿卒准备饭菜。

饭后，三人一路劳顿，便上床歇息。一觉醒来已是次日清晨，整整一夜都没有人来禀报异常。但弥勒和段思平坚信自己的判断：杨诏派出的杀手很快就会抵达龙和城。三人来到街上，这天正好逢集，街上车水马龙，赶圩的百姓从四面八方涌来，龙和城热闹非凡。

三人穿过街道来到西门，城门已经开放，来往行人和商队像开闸的水流一样涌入涌出。城门两侧，蒙西部下士兵和罗禄王的乡兵正在逐一盘查过路人员，丝毫不敢放过任何蛛丝马迹。弥勒、段思平和高侠登上城楼，见蒙西和副官乍易正聚精会神地盯着入城的人群，弥勒悄悄走到他身后低声问道：

“蒙西将军，你来得好早啊，有情况吗？”

蒙西吓了一跳，转身看到是弥勒、段思平和高侠三人，笑着回答：

“狮虎王，你们也来得这么早，我每天开城前就到了，暂时还没发现可疑人员！”

“蒙西将军，辛苦了！”

“哪里哪里，各位请坐！”

三人刚坐下，凳子还没捂热，就见罗禄王匆匆上楼禀报：

“狮虎王、段大人，威楚内线飞鹰传信，昨夜有一支可疑马队抵达威楚，一共六十人，今天清晨已经向东而来。”

段思平“嗖”地站起身，说道：“来得倒是挺快，估计黄昏时分就能到这里了！”

弥勒接着说道：“段兄，不如我们去响水关恭候他们？”

段思平朗声笑道：“好！狮虎王，我们就在响水关好好招待他们一顿！”

弥勒转身命令蒙西：“蒙西将军，带百名骑兵，随我们一同前往响水关！”

“喏！”

蒙西应声后立刻转身跑下城楼，回营地调兵。弥勒、段思平、高侠和罗禄王也分别返回驿站和王府备马，约莫一炷香的工夫，队伍便集结完毕。

段思平一声令下：“出发！”

弥勒与段思平策马扬鞭，一队轻骑朝着响水关疾驰而去。

响水关位于龙和城以西、响水河上游一处东西走向的狭窄谷地，距离龙和城大约一个半时辰的路程。关隘两侧是悬崖峭壁，谷底河水终年奔流，远远就能听到河水冲击河中巨石的轰鸣声，寂寥的古道顺着河谷蜿蜒向前。这里是一夫当关、万夫莫开的军事要地，史称“迤西第一雄关”。

弥勒、段思平一行抵达响水关时，已是正午，天空飘起了蒙蒙细雨。驻守此地的是罗禄王麾下的十余名乡丁，见弥勒、段思平、高侠与罗禄王等人突然到来，所有人都十分惊诧。段思平与罗禄王随即向乡丁说明来意，又详细询问了关隘布防情况。二人判断杀手还没有经过此关进入关内，为避免不必要的伤亡，便将这些未经严格训练的乡丁撤换下来，改由蒙西手下的勇士驻守关隘。

弥勒和段思平定下计策，打算关门打狗，一举歼灭来敌。

段思平说道：“狮虎王，朝中内外的高手我都熟悉，由我驻守关隘，先确认来者身份，再放他们入关。你带五十名马兵埋伏在关东，等我们交上手，你就率军从东向西杀进来，这个安排可行吗？”

“好，段兄的想法和我不谋而合！”

弥勒认为战前该给所有勇士做一次简短动员，开口说道：

“勇士们，杨诏派来的六十名骑兵，个个都是顶尖高手，千万不能轻敌莽撞！”

段思平也接着说道：“这伙杀手的武功，大概和我、狮虎王不相上下。我们弥勒部的勇士们不怕死，但不能做无谓的牺牲，作战一定要避强击弱！”

“不怕牺牲，杀身成仁！”

勇士们齐声应答，喊声气壮山河，久久回荡在峡谷之中。

弥勒除蒙西之外，又挑选了五十名最精锐的骑兵，离开关隘前往东侧设伏。段思平则带着高侠、罗禄王和余下的五十名勇士，埋伏在关楼和隘口两侧，打算先用弓箭、飞镖击杀来敌。

响水关雨后天晴，山谷之中除了水声和岩猴的吼叫，听不到半点其他声响。申时，一支马队由西向东疾驰而来，大约六十人，全都身着商人服饰，但人人手持兵器，看起来既不像官兵，也不像商贾，反倒像是训练有素的武士。

一行人来到关隘前，见关门紧闭，便在关外高声叫喊：

“快来开门，我们要通关！”

段思平让罗禄王站在关楼上答话，自己和高侠躲在关楼墙角观察动静。

罗禄王问道：“客官，从何处而来，要去何处？”

一个领头模样的高个子答道：“从羊苴咩城来，到拓东城去！”

段思平听着答话人的口音，只觉得有些耳熟，略一思索，立刻认出了对方——此人正是杨诏的贴身护卫卡矣莫。卡矣莫是剑浪人，年逾四十，剑术高超，素有“剑浪第一剑客”之称。他长期随侍杨诏，几乎形影不离，如今已是御林军八大金刚之一，和杨四辉一样，都是杨诏倚重的爪牙。据说他自幼修习浪人剑术，十岁时便在点苍山马龙峰跟随一位名叫臧凡的和尚学习昆仑剑术；十八岁那年，他在一场比武中被杨诏看中，就此成为其贴身护卫。

段思平与他有着不解之仇。那是郑仁旻当政的公元914年，赵嵯政将军筹划进攻前蜀国境黎州，准备选拔副将。当时段思平和卡矣莫都二十出头，血气方刚、争强好胜，二人都报名参加了选拔。选拔场上豪杰竞逐，最终两人脱颖而出，进入决赛。决赛中，卡矣莫不敌段思平，遗憾败北。赵嵯政将军对段思平的表现十分满意，当即任命他为副将。后来段思平一路青云直上，先后升任将军、节度使；而卡矣莫虽也陆续担任剑川常备军的罗苴子、护卫长、御林军副将等职，却始终对当年的败绩耿耿于怀，一心想与段思平再决高下，甚至欲将其置之死地。如今，他的主子杨家王朝与段思平已然决裂、势不两立，卡矣莫便顺理成章地成为刺杀段思平的先锋，是最适合的杀手人选。

卡矣莫的剑术虽比不上段思平，但他手下的十大高手，想来今日应当全都到了此处。剩下的杀手说不定是从十赕、五城各地选拔出的武林高手，甚至还花钱雇用了吐蕃武士！段思平寒噤心头忽然泛起一丝不安，可他很快就镇定下来，坚信靠着自己与弥勒的身手、一百名将士，再依托响水关的险要地势，必定能把这群亡命之徒全部剿灭。

段思平断定卡矣莫一伙就是潜入西爨来刺杀自己和董迦罗的杀手，于是令罗禄王带两名勇士下楼开门，把卡矣莫一伙放入关内。

关门开启，卡矣莫一伙快马如箭冲入，关门随即再次闭合。卡矣莫等人绝未料到段思平早已在此布下天罗地网，只待他们自投罗网。但当那“吱呀”的关门声入耳，他隐约察觉到一张无形的巨网正悄然向他们笼罩而来。他猛地回头望向关楼，只见城头立着一个熟悉的身影，“啊！”他险些失声惊叫。

段思平凛然站在关楼上，手持长剑，气势逼人。真是冤家路窄，卡矣莫顿时心悸陡生杀意——想不到段思平竟然早在这里等候。他拉住缰绳，坐骑前蹄扬起仰头长啸，卡矣莫高声喊道：

“弟兄们，段思平就在关楼上，杀死他！”

杀手们如梦初醒，急忙调转马头，想要看个究竟，可还没来得及看清城头的段思平，就被关楼和隘口两侧射来的乱箭、飞镖逼得纷纷跳下马。几个反应迟钝的杀手被箭和飞镖击中，惨叫一声便命丧当场。而卡矣莫等三十余名杀手则从马背上一跃而起，抓住路边的树枝，如猿猴般在树间荡跃穿行，还有的飞檐走壁，沿着两侧悬崖向关楼攀爬而上。

搏杀已经开始，整个山谷杀声震天，马嘶人吼交织一片。弥勒与蒙西率领的马兵从东侧冲杀而来，顷刻间血溅长空、人头落地，杀手们被突如其来的攻势冲得七零八落。但这些杀手目标明确，如饿狼般纷纷扑向关楼上的段思平；关楼上的守军早已抵挡不住卡矣莫等十五六名高手的猛攻，伤亡过半。高侠用飞镖击中数名杀手后拔剑迎战，可没片刻便身负重伤，段思平也被一名大个子黑脸杀手死死缠住。

弥勒见状，立即从马背上纵身跃起，抓住悬崖上一股粗大的藤条，借着脚蹬的力道荡向了关楼。

“段兄，我来了！”

“狮虎王，你来得正好，帮高侠解围，他已经负伤了！”

“好！”

弥勒纵身一跳，落到高侠身边，喊道：

“高将军，你退下，让我来对付！”

“狮虎王，他是吐蕃武士，小心！”

吐蕃武士双手各执一把弯刀，利刃寒光闪烁，如交叉挥舞的收割镰刀般“嗖嗖”斩向弥勒。弥勒挺剑格挡，火花四溅。他后退几步，瞅准时机一跃而起，旋身凌空劈剑。吐蕃武士躲闪不及，头颅被劈成两半，甚至没来得及发出一声叫喊便命丧当场。

段思平连杀几名杀手后又被十来名杀手围杀，卡矣莫气焰更加嚣张，高喊着：

“杀死段思平，连升三级，赏白银千两！”

卡矣莫与段思平交手数招，深知自己仍非段思平的对手，便蛊惑部下打算通过消耗段思平的体力，最终将其击杀。在卡矣莫的煽动下，杀手们攻势愈发凶猛，出手也更加狠戾，段思平陷入四面受敌的境地，身上伤痕累累，渐渐难以招架。

弥勒也听说过杨诏手下有一位号称“剑浪第一剑客”的高手，只是未曾谋面。不过他听人提及此人身材高大、面色黧黑，擅长使用浪剑，为人阴险狡诈，因此断定此刻在一旁指挥叫嚣的就是这位“剑浪第一剑客”。

弥勒满腔怒火，举剑纵身从卡矣莫背后发动攻击。卡矣莫反应灵敏，躲开了弥勒的袭击，随即转身出剑迎战。

卡矣莫的剑术融合了浪穹剑法与昆仑剑法，变幻莫测且凶猛强悍。弥勒与他交手数回合，双方难分胜负，身上都已经血迹斑斑。弥勒暗自思忖：眼前这人是自己有生以来遇到的第一个劲敌，但他已经看清了卡矣莫最致命的破绽——轻敌。弥勒纵身跃向悬崖，卡矣莫步步紧逼，很快就一同站在了万丈深渊边缘。弥勒挺剑诱敌，却不慎踩空岩石坠落，幸而及时抓住了一根藤条，没想到藤条又被卡矣莫砍断，弥勒再次下坠，险象环生，卡矣莫见状得意地哈哈大笑。危急关头，弥勒瞥见下方有一处平台，他急中生智，挥剑抵住岩壁调整身形，最终稳稳落在了平台之上。

这处平台离地面有二丈有余，面积不过六七尺见方。卡矣莫左手抓着藤条，右手持剑向弥勒袭来，二人就在狭窄的平台上近身肉搏。

卡矣莫冷笑道：“年轻人找死，剑术倒是练得不错嘛！”

弥勒并未出声，突然腾空而起，自高空倒转身体，长剑如闪电般劈下。卡矣莫还没反应过来，左手已被弥勒斩断，痛得连连惨叫。可他死不甘心，立刻撕开上衣，用牙齿和右手帮左手伤口扎紧止血，随即挥舞着利剑，号叫着再次向弥勒扑来。

卡矣莫做最后的挣扎，施展出了他最擅长的浪人剑术。弥勒一时难以适应，连连后退，身上已经被卡矣莫的剑尖划出多处伤口，鲜血染红了衣裳。弥勒意识到崖上平台太过狭窄，不利于自己施展武当昆仑剑术，便纵身跳下平台。卡矣莫误以为弥勒败逃，立刻穷追不舍。到了河谷的一片沙地上，弥勒才转身迎战。卡矣莫一心要置弥勒于死地，出剑之势咄咄逼人。弥勒旋身腾起，挥剑搅动周围的沙石，沙石顿时如龙卷旋风般席卷而出，像暴风骤雨一般扑向卡矣莫。卡矣莫瞬间被沙石打得面目全非、头破血流，倒在地上发出狼嗥鬼叫般的惨嚎。

弥勒正准备一剑击杀卡矣莫，卡矣莫临死前还想知道取自己性命的究竟是谁，便喘着气哀求道：

“年轻人，你到底是哪里来的武士，剑术居然这般高强？”

弥勒斩钉截铁地回答：“我就是督爽弥勒！”

“啊！”

卡矣莫惊叫一声，闭目断了气。当年弥勒在羊苴咩城担任督爽时，卡矣莫还身在剑川，但他或许早已听闻，朝廷里这位年轻督爽武功盖世，还曾将刺杀赵善政皇帝的三十余名刺客一网打尽。如今能死在弥勒手下，他也大可瞑目了——那最后一声惊叫，或许恰恰表露了他死而无憾的心境。

弥勒返回关楼下时，蒙西已经带领勇士们几乎将谷中的杀手全部消灭，可关楼上还有四五名杀手，仍在和段思平以及另外两人厮杀。这两个人是谁？弥勒暗自发问。他再仔细一看，终于认出了对方，不由得惊叫道：

“董大人，布莫将军，我来了！”

弥勒纵身跃至关楼之上，四人分开缠斗，将杀手们逐个击破。这些杀手虽都是精心挑选的高手，但面对段思平、弥勒与董迦罗，也只能束手待毙，最终全数殒命。经过约莫半个时辰的激战，所有杀手都被歼灭。

弥勒走到董迦罗身边，好奇地问道：“董大人，布莫将军，你们怎么也会在这里？”

“我也收到了高大将军和段思良的密报，便和布莫将军一同赶往龙和城，到了之后才得知你们已经前往响水关，于是我们也火速赶来了这里！”

段思平也喘着气，摇摇晃晃地走过来开口道：“多亏你们俩来得及时，不然我们的伤亡还要更惨重，我都快撑不住了！”

话音刚落，只听扑通一声，段思平倒在了地上，口中吐出鲜血。

“段兄，段兄！”

弥勒和董迦罗齐声惊呼，弥勒一边扶起段思平，一边急忙从口袋取出一粒阿弥定魂散，喂段思平服下。过了不多时，段思平终于缓缓醒转。

段思平喘着气，断断续续地说道：“刚才，我的胸部被一个杀手踢了一脚，差点就丢了性命！”

“段兄，吃了阿弥定魂散就会好起来的，你先躺着休息一会儿！”

这时蒙西也爬上关楼，他浑身是伤，胸口还不断渗着鲜血，一边喘气一边上气不接下气地禀告道：

“狮虎王、段大人、董大人，我们弥勒部的勇士阵亡二十六人，重伤七人，轻伤八人。高将军身受重伤，罗禄王已经英勇战死！”

关谷之中、关楼之上，到处都是惨不忍睹的尸体，鲜血染红了路面与溪流，幸存的战马不时发出悲鸣，仿佛在为逝去的主人传递着无助的哀意，低头啃食着路边沾染血迹的野草。

段思平在弥勒的搀扶下站起身，他和弥勒、董迦罗三人肃立默哀。微风轻轻拂过，山谷中岩猴的啼鸣声却也带着几分凄切。关楼下幸存的勇士们相互搀扶着站起身，齐声唱起了《徙莫祗人之歌》。