《南诏后传·虎出弥鹿川》连载：第十八章 筚路蓝缕 弥勒部如日方升

【一】

石头城平乱告捷的喜讯传遍弥勒部七十八城大寨，民众无不欢欣鼓舞、拍手称快。从此，狮虎王的功绩与威名在民间广为传颂，妇孺皆知，声威大震。正月初十，为统一全部落头人的思想，推行《自杞赋税制》，弥勒在布龙城召开了一次由全部落城寨头人参与的聚义大会。这是弥勒部具有开基创业意义的盛会，七十八城大寨的头人齐聚布龙城。

聚义大会在南部营召开，会场四周岗哨密布，戒备森严。弥勒端坐于高台王位之上，两侧各立一名手持长戟的勇士，气势威严，令人望而生畏。高台上还坐着阿西里、蒙西和昆蒙，他们未着戎装，也未携带兵器，只穿短褐、以布箍发，看上去神采奕奕，面带微笑。台下就座的七十八城大寨头人中，有的兴高采烈，有的则面色苍白、战战兢兢。

弥勒起身，用犀利的目光扫视台下众人，朗声说道：“各位城寨头人，今天是我们弥勒部召开的第一次聚义大会，目的只有一个，那就是‘齐心协力，共创繁荣的弥勒部’！”

会场响起掌声，弥勒示意大家安静，接着说道：“前些日子，我们剿灭了石头城的阿卡拉。听说有些寨子的头人也不愿与我们同心同德，我今天正式告诉你们，请悬崖勒马，否则阿卡拉的下场就是你们的下场！”

会场顿时一片肃然。乌衣寨的赛多头人早已吓得瑟瑟发抖，生怕弥勒会把自己揪出来。他本不想来参加今天的会议，可转念一想，若不来反而更像与部落为敌，自己恐怕会落得和阿卡拉一样的下场。赛多头人忧心如焚，两眼紧盯着弥勒，冷汗涔涔而下。

弥勒转身端起水碗喝了一口，继续说道：“我们要创建一个人人有地种、人人有饭吃、牛羊满圈、商贾云集的繁荣富庶、安定团结的部落，而要实现这一切，团结才是根本！”

弥勒语气缓和，气氛随之转变，会场再次响起热烈掌声。乌衣寨赛多头人那颗悬着的心总算落了地，心中暗暗感激弥勒的宽宏大量，也生出了改过自新的念头。

随后，弥勒开始宣讲《自杞赋税制》：“赋税，是我们部落所有有劳动能力之人的义务，本王也不例外。只有储备了粮食、库银与牲畜，我们才能保障乡军守护弥鹿川，才能解决今日这般集议时的饮食问题，才能救济受灾的百姓，以及祭祀我们的祖先！”

弥勒的话语简洁易懂，将《自杞赋税制》说到大家心坎里，博得热烈掌声。接着，他从头到尾详细讲解了税制内容，参会的头人们听后皆称公平合理，无论农人、牧民还是商贾，皆能承担。

阿朋普坝子、葛甸坝子、巴甸坝子是弥勒部最富庶的三大坝区，盛产稻米、蔗糖、蔬菜，历来是弥鹿部征粮、征糖的大户。弥勒刚宣讲完，阿朋普洛城的裒沃头人、丫普洛城的吉输头人、葛甸城的桑嘎头人便纷纷表态，愿多缴纳谷子和蔗糖，回去后即刻落实赋税事宜。

石头城的阿合扎依，自阿卡拉被剿灭后一直分外振奋，今日听了弥勒的一席话，又见几位头人带头表态，更是激动难抑，起身说道：

“大王，您帮我们石头城灭了阿卡拉，为我父报了仇。我定当带领石头城父老乡亲搞好生产、开市贸易，我愿每年上交十匹良马、十匹布料！”

“好！阿合扎依头人，弥鹿川人民感谢你！我们弥勒部、弥鹿部、师宗部都会支持你办好马市、药市、茶市，助你在特磨古道上畅通无阻！”

弥勒听了阿合扎依的表态深感欣慰，连连叫好，他似乎找到了一名通晓经商贸易的人才。弥勒自从僚子部落巡察回来后，就一直盘算着如何依靠特磨古道这条贸易通道，走贸易强邦之路的策略。他打算把羊苴咩城通往西域的西茶马古道延伸到特磨道、邕州古道上，在横山寨开辟西域的良马、药材、茶叶、皮毛市场。如今弥鹿部、弥勒部、师宗部势力强盛，正是实施这一设想的最佳时机。

阿合扎依得到弥勒的支持，心中也倍感荣幸，急忙表态道：

“大王，我一定不辜负您的期望，回去就组织商队，开辟横山寨的良马、药材、茶叶、皮毛市场！”

会场上掌声再起，七十八城大寨的头人们个个笑逐颜开，信心满怀。

弥勒部的第一次盛会，开出了团结，开出了希望！夕阳西下，七十八城大寨的头人们用过餐后，尽兴而归。

弥勒和阿西里回到城堡时，已是二更时分。几盏稀疏的油灯在暮色中摇曳，将城堡衬得有些黯淡。城堡里虽有数十名乡兵守卫，但常住的只有他们两家六口人，里屋因而显得格外空荡寂寥。曾有人提议在城堡中安排一位管家和数名佣人，却被弥勒婉言谢绝。他心里清楚，父王的弥鹿城王府尚且没有管家和佣人，自己又怎能搞特殊呢！

弥勒走进堂屋，阿妥正在教阿杞跳舞，阿杞见弥勒回来，兴高采烈地喊着奔向他。

“阿爸，阿爸！”

弥勒抱起阿杞，一边亲着他的脸蛋，一边说道：

“好聪明的阿杞，会跳舞啰，阿妈教的？”

阿杞咯咯地笑着答道：“阿妈的舞跳得可好啦！”

“哦，那我请阿妈再跳一回！”

阿妥红着脸走到弥勒身边接过阿杞，却突然被弥勒抱住，一家人紧紧搂在了一起。弥勒高兴地说道：

“我们一起跳舞啰！”

阿杞笑得更加开心，在阿妥的怀抱中挥舞着双手。阿妥见弥勒兴致勃勃，问道：

“看把你高兴的，是不是今天的会开得很好？”

“七十八城大寨的头人们个个拥护《自杞赋税制》，你猜猜石头城的阿合扎依头人怎么说？”

“我哪里猜得出来，无非是帮他报了杀父之仇，大发感恩之言罢了！”

“不对，他说他每年交十匹良马、十匹布料！更有意义的是，他要开辟横山寨的良马、药材、茶叶、皮毛市场，我们弥勒部一定会强盛无比！”

弥勒双手再次搂紧阿妥，几乎能听到她的心跳。这时，阿妥开口说道：“看样子，我们弥勒部旗开得胜了！”

弥勒哈哈大笑，松开阿妥，哼着歌迈着大步出去洗漱。阿妥瞧着弥勒那般高兴的模样，心里暗自欢喜，抱着阿杞回寝室哄孩子睡觉。

冬夜的月亮皎洁如玉，柔和的月光透过西窗洒在床前，宛如笼着一层轻纱。弥勒解衣上床，见阿妥的脸庞透出一种宁静而梦幻的美，他一把抱住阿妥，热血瞬间沸腾起来。

阿妥轻轻推了一下弥勒，说道：“夫君，轻一点，小心压着娃娃！”

弥勒一愣，咧嘴笑道：“阿杞睡在里边，怎么会压着他？”

阿妥凑到弥勒耳边，娇嗔地说：“你这个死木头，是我肚里的娃娃！”

“啊，怀上了？”

“两个多月了，等明年秋收的时候，你就能抱上第二个娃了！”

弥勒喜出望外，在阿妥的额头上重重地吻了一下，随即松开紧勒着她的手，用右臂挽着她说道：

“等孩子生下来，如果是男孩，就叫‘阿欲’，让他像阿欲布山一样雄伟、一样顶天立地！如果是女孩，就叫‘阿菑’，让她像阿欲布山上的杜鹃一样美丽、一样灿烂！”

“阿杞他爹，就听你的！”

阿妥往弥勒怀里蹭了蹭，伸手轻轻搭在弥勒胸前，感受着他有力的心跳，将头紧紧贴在那熟悉而温暖的胸膛上，渐渐进入了梦乡。

【二】

公元931年仲秋，甸溪河畔与山间谷地稻香四溢，黄澄澄的苞米在即将枯萎的杆上绽开笑容，又是一个丰收之年。远处传来阵阵收割号子和击打谷粮的声响，弥鹿川进入了繁忙的秋收季节。为便于管理部落各项事务，弥勒部在城堡外兴建了公廨，下设政事堂，由阿西里出任总管。前不久，石头城的阿合扎依被调任禾爽，主管商堂，弥勒部的商贸如虎添翼，经济状况蒸蒸日上。

说起阿合扎依，他确实不负众望。自从被推举为石头城头人后，他带领城里五十余名青壮年开辟了羊苴咩城至横山寨的贸易路线，弥勒又派赛巴率乡军为商队护卫。短短半年间，石头城重现了其父那个时代市井繁荣的盛况，他向弥勒部上缴银圆一百余两、良马二十余匹、食盐三十余石，布料无数，还带动了弥勒部、弥鹿部、师宗部三地的贸易往来，深得阿弥王、弥勒和师宗的赏识。

弥勒来到布龙城后，部落百废待兴，他终日忙于处理各类事务、会见各城寨头人、宣贯部落律规，一直没有机会深入基层巡视，倾听百姓心声。弥勒在崇文学堂求学时，曾读过《孟子•离娄上》，其中“得天下有道，得其民，斯得天下矣；得其民有道，得其心，斯得民矣”一句，令他深有体会。“得民心者得天下”的道理，他一直反复琢磨，尤其是在羊苴咩城时，对此有了更深的领悟。如今身为部落首领，他希望从“公平公正”入手凝聚民心，一心想践行《吕氏春秋•孟春纪》中“治天下也，必先公，公则天下平矣”的名言，于是萌生了前往各城寨巡视、体察民情的想法。

弥勒在城堡里踱步沉思许久，最终还是去了公廨。一到公廨，只见缴税粮的人们在廨院里排起长龙，车马喧嚣，阿西里、蒙西正带着十来名乡兵收粮。弥勒有些疑惑：怎么刚开始收割就有人缴税粮了？

弥勒问道：“阿西里，怎么这么早就有人来缴税粮？”

阿西里听到问话，答道：“狮虎王，阿朋普坝子、葛甸坝子收割得早，那边粮仓都装满了，今天就直接送到这里来了！”

“阿西里，待收巴甸坝子的税粮时，直接送往弥鹿城去，看样子今年我们又是大丰收了！”

弥勒本想邀请阿西里陪同他去阿朋普洛城、乌衣寨巡视，见他忙得不可开交，便不忍心打扰，径直走进商堂，想看看阿合扎依是否在堂中。堂内空无一人，弥勒又出来问阿西里：

“阿西里，阿合扎依也出去了？”

“狮虎王，他去横山寨了，听说有一宗大买卖！”

弥勒虽有些失望，但内心依然十分高兴——从眼前这一派忙碌的景象中，他看到了部落兴盛的希望。

弥勒又来到南部营，昆蒙正带着乡兵操练刀法，乡兵们随着昆蒙的口令齐砍齐劈，吼声震天动地。

昆蒙见弥勒到来，立即停止操练，令副官索巴继续带操，自己跑出场外，用手袖揩了揩额头上的汗水，喘着大气说道：

“大王，您大驾光临，想必是有要事找我吧？”

“昆蒙兄，我想去阿朋普洛城、乌衣寨巡视，你能陪同我去吗？”

“能，何时启程？”

“你把军营的事务交给索巴，我们明天早晨启程！”

如今南部营有索巴和阿谦两名副官。索巴家在东山的阿其村，二十七八岁，是昆蒙的得力助手；阿谦家在阿欲布山的阿莫洛寨，二十五六岁，现任布龙城护卫官。两人都参加过抗击罗殿大军和边界平叛的战斗，是前些年阿西里通过比武选拔上来的。

阿朋普洛城在布龙城东南边，有一日路程，再行半日即可到达乌衣寨。乌衣寨地处南盘江南流改向东流、三面环江之地。天宝年间，唐与南诏战乱不断，这里曾一度有强人称王称霸；弥鹿川脱离黔州都督府羁縻归附南诏后，通海郡都督曾派兵清剿。郑买嗣称帝后，大长和国无力顾及弥鹿川，弥鹿川便相对独立，乌衣寨一带也被弥鹿部控制。但此地时有人兴风作浪，是弥鹿部内患地区之一，乌衣寨赛多头人便是其中一个。赛多头人祖籍乌撒，唐太和年间南诏吞并弥鹿川后，派同属乌蛮的乌撒人控制此地，赛多家族由此数代称雄于大黑山一带。徙莫祗人在弥鹿川崛起后，乌蛮逐渐融入其中，弥鹿川便成为徙莫祗人和乌蛮和谐共生的土地。赛多生性强悍孤僻，年过五十，曾在军中服役，枪术精湛，号称“大黑山一支枪”。听说部落首领弥勒才二十四五岁时，他心里自然生出轻蔑无惧。但他欺软怕硬，自从弥勒率军剿灭石头城的阿卡拉后，深受震慑，才觉得自己不识时务；特别是在七十八城寨的头人聚义大会上，他真正感受到弥勒这位后生的魅力，从此心悦诚服。据说，赛多头人近来正积极宣贯《自杞赋税制》，组织秋收，弥勒想去看看，会一会这位曾与自己异心的长辈。

第二天早晨，太阳刚露出东山，弥勒和昆蒙便骑马出发，一路快马加鞭，经葛甸城直奔阿朋普洛城。太阳西下时，两人进入阿朋普坝子，坝子里的谷子已收割完毕，田里的蚕豆苗和麦苗依稀可见，路上不时有装载甘蔗的马车经过。

昆蒙说：“阿朋普坝子已经进入榨糖的季节了。”

弥勒见前面有一对中年夫妇赶着满载甘蔗的牛车，便策马跟上，下马与他们同行，关切地问道：

“阿哥阿嫂，家住哪里？今年收成好吗？”

中年男子打量了一下弥勒，答道：

“阿普小寨，今年收成很好！”

弥勒又问：“你家有几亩地？税粮缴了多少？”

“客官，我们家有八来亩地，税粮十六斗谷子，多缴了二十斗，粮站兑现了银圆，还准备到盐站换点盐巴！”

“阿哥阿嫂，辛苦了！”

“客官，听你口音是从布龙城来的吧？听说那里有个狮虎王，最体恤民情！”

“阿哥阿嫂，狮虎王想让弥鹿川的人民都过上好日子！”

“感谢苍天，感谢狮虎王！”

弥勒没有说话，只觉赶车男子的话字字重如千钧，鞭策着他的心灵。“吱吱”的车轮碾过路面，系在牛颈上的铜铃不断发出“咣当，咣当”的响声。

弥勒谢别中年夫妇，纵身上马，挥鞭喊了声“驾”，与昆蒙飞驰而去。弥勒和昆蒙来到阿朋普洛城时，夕阳映红了城楼，收工的农民纷纷涌入城门，车水马龙，人欢马叫。两人下马牵行，尽管穿着朴素，但手持长剑、牵着骏马，路人纷纷投来奇异的目光，无不为他们让路。

弥勒第一次来阿朋普洛城，看到街道两旁的繁华景象，脸上不时露出惬意的微笑。  

“昆蒙兄，你知道裒沃头人家吗？”  

“大王，我常来，每年征粮都要到这里，裒沃头人十分热情好客！”  

突然，有人高喊：“裒沃头人回来了，裒沃头人回来了！”  

弥勒与昆蒙转身回望，只见一支马队缓缓行来——四五人骑马在前，赶着十几匹驮马紧随其后，队伍气势不凡，令人心生敬意。  

昆蒙老远就看到了骑在大黑马上的裒沃头人，便牵着马站在路中，想压压裒沃头人的傲气。  

裒沃头人根本没有想到昆蒙会来阿朋普洛城，差点看花了眼，误以为有人找茬挡道。  

“昆蒙将军，你要来也不打一声招呼，我以为有人要闹事！”  

“裒沃头人，大王在此，快快下马！”  

裒沃头人听到昆蒙说大王也来了，还没看到弥勒就纵身下马，一时无地自容。这时，弥勒牵马走过来，笑着说道：  

“裒沃头人，你们去何处回来？”  

裒沃头人见弥勒走来，赶快把马交给随从，一边鞠躬，一边说道：“启禀大王，我们去布龙城送税粮！”  

“辛苦了、辛苦了！”  

“大王，我们昨天就去了布龙城，没听说你们要来，有失远迎，怠慢、怠慢！”  

“不、不、不，裒沃头人！”  

这时，周围的人们听到裒沃头人称弥勒为“大王”，纷纷驻足围拢而来，有的高喊着：  

“大王、大王，大王！”  

昆蒙看到人越聚越多，便纵身跳到近处一家门前的石阶上，大声喊道：  

“乡亲们，请不要拥挤，让开一条道，大王今天来阿朋普洛城巡视，看望父老乡亲来了！”  

“感谢大王，欢迎大王！”  

“拥护大王！”  

人们的高呼声响彻云霄，传遍了整个阿朋普洛城。弥勒看到乡亲们如此激动、如此热烈，也禁不住内心激荡。他一边挥手向四周的人们致意，一边高声说道：  

“乡亲们，辛苦了！乡亲们，辛苦了！”  

最后他也跳上昆蒙站过的石阶，用洪亮的声音说道：  

“乡亲们，我们弥勒部要让所有的人民有饭吃、有衣穿、有房住，耕者有地、商者有道、贫富互济、有难共当、安居乐业。有困难一定要找裒沃头人！今年阿朋普坝子喜获丰收，你们积极缴纳税粮、税糖，有的甚至多缴，在此我向你们致敬！”  

这时，从人群中走出一位白发老妪，她拄着拐杖，踉踉跄跄地走向弥勒。弥勒急忙跳下石阶，把剑扔给昆蒙，用双手扶住老妪，关切地问道：  

“奶奶，我是弥勒，您老人家找我吗？”  

老妪把拐杖换到左手，伸出右手拉着弥勒说道：  

“你是狮虎王吗？我们部落的首领？我家人去年因遭瘟疫都死光了，只剩下我一个老太婆，多亏有部落救济。裒沃头人派人给我送来了大米、被子、衣服，有吃、有穿，感谢大王，感谢裒沃头人！”  

“奶奶，我是狮虎王，部落的首领。我们做得还不够，瘟疫袭来时无药可治，让你们全家都受苦了！”  

“狮虎王，瘟疫要来谁也挡不住，这不是你的责任，弥鹿川的全体人民都会理解你的！”  

老妪放开弥勒的手，转身走入人群。弥勒看着她的背影，眼眶突然涌出一股泪水，他想到了自己的奶奶。弥勒抬起右手拭去眼泪，再次跳上石阶，高声说道：  

“乡亲们，我们之所以要收税粮、税银、税糖，除了用于供养保卫我们安宁的乡兵外，还要用于救济像奶奶一样的人家，我们不能让任何一个人饿着肚子！”  

“大王英明，大王英明！”  

“拥护赋税，拥护大王！”  

人群里又响起高呼。弥勒看看天色已晚，便招手走下石阶前行，人们纷纷让道，沿街受到夹道欢迎。  

弥勒和昆蒙随裒沃头人来到驿站，夜幕落下，驿站灯火阑珊。这里虽然是拓东城到阿迷、步头、银生等地的必经之地，但从南诏后期始，商贸衰微，曾经的喧闹悄然而去。不过这里仍是弥鹿川重要的驿站，每天来往阿迷、步头、银生等地的拓东、东川节度商队、官员还是要在此留宿。不久前阿西里在此设兵站、粮站、盐站，驿站自然成为部落下属的一个重要公廨，因而这里的驿丞身兼数职，驿卒皆为乡兵。他们除经营驿站外，还需协助裒沃头人征税、维持治安、押运物资。今日随裒沃头人运送税粮的，正是驿站中的驿卒。

驿站里的驿丞名叫阿基莫，三十岁左右，中等个子，家住葛甸城。他曾参加过抗击罗殿大军的作战，去年才从南卫营调到这里担任驿丞。因此，曾经担任过南卫营镇守将军的昆蒙对阿基莫十分熟悉，来之前就已经向弥勒介绍过驿站和阿基莫的情况。

送粮的驿卒在弥勒与城民谈话时就已经回到驿站，并把狮虎王已到阿朋普洛城的消息告诉了阿基莫。

阿基莫十分欣喜，立刻吩咐驿卒准备饭食，自己则打算出门恭迎。但他还没走出驿站，弥勒、昆蒙和裒沃头人就已经来到了站前。

他慌忙行着跪礼说道：“大王，小臣有失远迎，恳请大王谅解！”

“阿基莫，不必多礼，请起！”

“大王今日来驿站巡视，实在是不胜荣幸！我已经让驿卒备好饭菜，今晚我们就在这里用餐！”

裒沃头人“哈哈”大笑，对阿基莫说道：“阿基莫，你可真行，还抢了我这个地主之谊！”

“裒沃头人，你还没到家呢，恐怕你家里也没什么吃的了！”

阿基莫幽默的话语逗得众人哈哈大笑，弥勒、昆蒙和裒沃头人便跟着阿基莫一同走进了驿站。

阿基莫为弥勒、昆蒙安排好住宿后，四人来到饭堂围坐开饭。饭后，裒沃头人禀报了阿朋普洛城的秋收、纳税和百姓生活等情况，阿基莫则汇报了驿站各项事务的开展状况。弥勒听后十分满意，最后叮嘱道：

“征收税粮时，必须确保农户留有足够的口粮，不得强行摊派；对于超额缴纳的部分，要及时兑现银元、食盐或其他物资。务必落实‘有饭吃、有衣穿、有房住，耕者有其地、商者有其道、贫富互济、有难共当、安居乐业’的方针，同时严厉打击倚强凌弱、欺男霸女、无法无天的行为。”

裒沃头人和阿基莫听后连连点头。他们愈发觉得大王识明智审、睿智过人，也深刻认识到部落早已今非昔比，心中对部落强盛的信念更加坚定。

阿基莫激动地说：“大王，请您放心，我一定能管好驿站，也会全力协助裒沃头人治理好阿朋普洛城！”

裒沃头人看到阿基莫抢先表态，也不甘示弱，但他不知该如何表达心中的激情，站起来半天才说道：

“大王，我一定管好阿朋普洛城，做一名让城民满意的好官！”

弥勒听了两人的表态，心中大喜。他完全没有想到，从途中遇到的农民夫妇、城民、老妪，到阿基莫、裒沃头人，大家都对自己推行的治理方略坚决拥护，这份沉甸甸的成就感让他更加自信。

随后，弥勒又询问了赋税、治安、纺织、商贸等情况，四人交谈甚欢，言无不尽，直到亥时才歇息。

  第二天，依旧是个晴朗的日子，弥勒与昆蒙再次从阿朋普洛城出发，向南疾驰。一个半时辰后，他们抵达大黑山境内。此地山高林密，山路崎岖难行，其中一段名为“豹子坡”的路段尤为险峻——道路穿行于两山之间，需拾级而上，两侧尽是悬崖与丛林，足有千余步的路程必须下马牵行。昆蒙提醒弥勒：

“大王，这里常有豹子、黑熊出没，不久前还有强盗拦路抢劫，我曾带乡兵清剿，请谨慎前行！”

弥勒笑道：“昆蒙兄，你我一介武夫，谁敢挡道！”

“大王，您见过豹子吗？”

“小时候曾随父王狩猎，捕杀过一头豹子，真是惊险！”

昆蒙听闻弥勒少年时便猎杀过豹子，心中更添钦佩，两人边走边谈。爬上半坡刚想找一处宽敞地小憩，突然右侧树林“哗”的一声响，马匹受惊差点挣脱缰绳，幸好被两人死死拉住。

“哇，大王您看，岩石上有一头大黑熊！”

弥勒顺着昆蒙所指方向望去，果然见一头黑熊站在巨石上，双目紧盯马匹，血盆大口垂涎欲滴，看样子是许久没尝到肉味了。

“大王，您牵马先行，我来对付它！”

“不，昆蒙兄，你牵好马，让我来！”

话音刚落，黑熊已从岩石上朝弥勒坐骑猛扑过来。弥勒将缰绳抛给昆蒙，长剑应声出鞘，霎时寒光一闪，草木纷飞，那黑熊扑通一声重重砸在石板上，已然开膛破肚，蹬了几下腿便断了气。

“大王，好剑法！人们传说‘狮虎王剑下无人能生还、见剑即死’，果不其然，今天令我大开眼界！”

“昆蒙兄言过了，是黑熊自己撞在我的剑上！”

两人相觑大笑，弥勒笑着说道：

“昆蒙兄，把它带回去，今晚我们可有一顿美餐了！”

两人割了些野草裹住黑熊，驮在昆蒙马上继续赶路。太阳刚过头顶，他们来到乌衣寨。路边田地里一派秋收繁忙景象：村民们有的割谷子，有的掰玉米；路上人来人往，肩挑的、背箩的、赶车的，热闹非凡。一箩箩、一挑挑、一车车金灿灿的苞米和谷子运回家中，村民们脸上无不露出甜美的笑容。

乌衣寨也是边境大寨，部落在此设有兵营，兼有防卫、兵站、粮站、盐站等公廨功能，二十名乡兵在十夫长阿依卡带领下承担着边境巡逻、治安、征税、押运等任务。由于隶属南卫营，昆蒙对营中阿依卡和乡兵都很熟络。两人刚进兵营，乡兵便迎上来招呼。

“佐慕远道而来，欢迎，欢迎！”

驿卒不知与昆蒙同来者何人，便以徙莫祗蛮语“佐慕”（首长）尊称。一名乡兵接过缰绳，拉马去厩里喂料。

“阿依卡在吗？”昆蒙问。

“将军，他带着四五名乡兵去江边巡逻了，近来有人过江抢粮！”

“那我们休息一会儿，也去江边看看。你安排几个人处理一下我马上的黑熊，今晚我们就在驿站食宿。对了，告诉赛多头人大王也来了，让他过来吃饭！”

“将军，你们猎获了一头黑熊？”

乡兵有些惊愕，跑进马厩查看。

“哇，好大一头黑熊！”乡兵惊叫着跑出来。

“将军，你们先休息，我吩咐厨兵弄点吃的！”

两人随乡兵走进客堂，乡兵倒好水后去了伙房。不一会儿，厨兵端来两碗炒饭，弥勒顿感饥肠辘辘，立即端起饭碗：

“昆蒙兄，吃饭吃饭，我饿了！”

昆蒙也端起碗，两人吃得津津有味。厨兵站在一旁自责：

“对不住两位大人，不知你们要来，没备下其他菜，只能委屈二位吃鸡蛋炒饭了！”

弥勒抬头看了眼面带愧色、神情不安的厨兵，饶有风趣地说：

“这饭闻着就香，我可有好些日子没吃鸡蛋炒饭了，连做梦都想着这口呢！”

厨兵听了，心中苦恼稍稍得到慰藉，不再怅然，说道：

“赛多头人这几天走村串寨，宣传赋税，刚刚还在粮站！”

弥勒说道：“让赛多头人先忙着，今晚请他来便是！”

“喏！”

厨兵转身离去。饭后，弥勒和昆蒙休息片刻，弥勒起身说道：

“昆蒙兄，我们走吧！”

昆蒙吩咐乡兵把马牵来，二人便走出客堂。一位乡兵牵来马，弥勒和昆蒙纵身上马，一溜烟向江边奔去。

今年雨水丰沛，南盘江水势汹涌，离江边很远便能听见隆隆的轰鸣声。弥勒与昆蒙由东向西沿江而行，沿途秋收繁忙，田地里不时有人站起身来向他们招手。

两人来到一个村庄，昆蒙介绍道：“大王，此村名为江湾村，距江边最近。往年秋收时节，常有对岸山上的人下山抢粮。自去年起我们在此设防，村民终于得以安居乐业。”

“好，我们进村看看。”

弥勒和昆蒙走进村里，便听见乡兵操练时高呼的“杀、杀、杀”砍杀声，虽人数不多，却铿锵有力。两人径直来到操场，见一名伍长带领五名乡兵正练习刀术，刀刃划破空气，在阳光下寒气逼人。

领头的伍长老远看见昆蒙带人过来，立即下令停止操练，收刀跑上前禀报：“启禀将军，我等正在进行刀术训练，欢迎将军前来视察！”

弥勒和昆蒙翻身下马，随伍长走到队伍跟前，只见五名乡兵个个精神抖擞。

昆蒙高声说道：“今日我带大王前来巡视，大家欢迎！”

六名乡兵看到弥勒，都大为惊讶——他们做梦也想不到，今天竟能亲眼见到传说中的狮虎王，更没想到这位威名远扬的大王，竟是如此年轻的一位部落首领！众人愣在原地，好一会儿才反应过来，放下手中大刀，鼓掌欢迎。

领头的伍长举起手臂高呼：“狮虎王，雄、雄、雄！”

其余乡兵也齐声高呼，精神振奋，喊声高亢响亮。

弥勒举起右手频频向乡兵致意，朗声说道：“勇士们，你们辛苦了！”

“狮虎王辛苦！”

昆蒙转头询问领头的伍长：“阿依卡可曾来过？”

“启禀将军，未见阿依卡前来。”

弥勒和昆蒙猜想，阿依卡他们应是去了西边的阿里寨。阿里寨距乌衣寨有两个时辰的路程，从江湾村过去更是遥远，中间还有大山阻隔，根本没有道路可走，两人便打消了寻找阿依卡的念头。

昆蒙示意领头的伍长继续操练，“杀、杀、杀”的喊声再次响彻整个村庄。

弥勒和昆蒙纵身上马，离开江湾村继续西行，直至太阳西下。下地收割的人们陆续回家，路上的行人与牛马渐渐多了起来。

昆蒙说道：“大王，天色不早了，我们回去吧！”

“好嘞！”

弥勒望了望滔滔江水，又看了看前方绵延起伏的山峦，掉转马头往回走。

路上，弥勒和昆蒙遇到一位牧羊老人正赶着羊群回家，弥勒下马与他同行。

弥勒关切地问道：“老人家，您家养了几只羊？”

牧羊老人用右手向上拉了拉头上的斗笠，转身看了看弥勒，回答道：“原来有三十只，赋税交了十只，现在还剩二十只。”

“老人家，三十只羊只需缴六只，怎么要缴十只呢？”

“另外四只是我家多缴的，赛多头人给我家兑现了三两多银圆。”

“老人家，赋税重不重？”

“不重。遇到困难有救济，大家有吃有穿，当今的首领真能体恤民情啊！”

牧羊老人赶了赶羊群，继续说道：“客官，看你这面相不像寻常人，你来我们乡下有什么事？”

“老人家，我从布龙城来，想看看这里的秋收和父老乡亲的生活情况。您辛苦了！”

“听说布龙城里住着一位叫狮虎王的首领，在羊苴咩城当过什么督爽。他来了之后，我们的日子就一天比一天好过了！”

弥勒听完牧羊老人那番质朴而深刻的话语，内心深受触动。他沉思良久，终于领悟到，“得民心者得天下”并非一句空洞的口号，其真正的含义在于，只有真正理解并顺应百姓的意愿与需求，才能获得最坚实的根基与支持。

弥勒抬头望了望天空，天色已近黄昏，于是与牧羊老人告别：“老人家，时候不早了，我们要先走了。”

“客官，你先走，我家就住前面那个村。”

弥勒纵身上马，喊了一声“老人家，再见！”便策马追赶昆蒙。

弥勒和昆蒙回到兵营时，夜幕徐徐降临。正当他们准备下马时，阿依卡一行人也回来了。阿依卡一身戎装，手持缨枪，远远就看清了昆蒙，而昆蒙身边还有一位英俊的年轻人，他感到有些惊疑，高声问道：

“将军，什么风把你吹来了？这么晚了，还大驾光临！”

“阿依卡，你们去哪里了？我们到了江湾村，却不见你们踪影！”

“真是抱歉，我们去了阿里寨！”

阿依卡翻身下马，将缰绳和缨枪丢给随从，走上前来。他虽未见过弥勒，但看到眼前这位相貌不凡的年轻人，心中已感受到一种非凡的气质。正当阿依卡诧异之际，昆蒙说道：

“阿依卡，这位是大王，快快拜见！”

阿依卡躬身行礼，说道：“大王，小人不识尊颜，多有失礼，还望海涵！”

“阿依卡，不必拘礼，你们辛苦了！”

“大王辛苦，大王辛苦！”

弥勒和昆蒙随阿依卡来到客堂，赛多头人已在此等候。见弥勒和昆蒙进来，他扑通一声跪倒在地，惶恐地说道：

“不知大王驾到，有失迎迓，罪过、罪过！”

弥勒上前扶起赛多头人，微笑着说：“赛多头人，你辛苦了，请起！”

赛多头人见弥勒并无责备之意，言语和气，便起身站在一旁，心中仍有些忐忑。

弥勒见他站着，忙说道：“赛多头人，请坐，请坐！”

“多谢大王！”

赛多头人这才放下心来，坐了下来。弥勒待他坐定，问道：

“赛多头人，乌衣寨二十一个村寨今年收成如何？税粮征收可顺利？”

“启禀大王，乌衣寨二十一个村寨今年秋粮丰收，唯有阿鲁村遭遇冰雹，减产严重，有的甚至颗粒无收。税粮征收较为顺利，许多农户还多缴了税粮。我们二十一个村寨共有三十二户牧民，征收了十头税牛、六十只税羊。”

“赛多头人、阿依卡，受灾的农户要减免赋税，受灾严重的要给予救济，绝不能让他们挨饿。多缴赋税的，一定要兑现银两、食盐或布匹！”

“喏，大王请放心，我们一定办好！”

赛多头人和阿依卡如同听到号令一般，齐刷刷地站起来应答。

弥勒又问阿依卡：“听说有人过江来抢粮，情况如何？”

“回大王，前夜阿里寨遭匪徒抢粮，全寨人在驻兵的带领下击退了来犯之敌，劫匪一无所获，仓皇而逃，阿里寨没有任何损失。”

“很好，我们一定要确保一方安宁，边境村寨都要有驻兵！”

“喏，如今我弥勒部强盛，人民有福了！”

这时，一名乡兵进来告知饭菜已备好。弥勒、昆蒙和赛多头人随阿依卡来到饭堂，桌上的熊肉引得阿依卡惊奇：

“哇，今天是什么肉，这么香？”

站在一旁的厨兵连忙解释道：“十夫长，是将军他们在路上猎来的大黑熊！”

“大王、将军，你们真厉害，黑熊可不好对付啊！”

“阿依卡，再凶猛也凶不过我们的狮虎王！”

大家“哈哈”大笑。弥勒、昆蒙和阿依卡将兵器放在旁边的桌子上，围桌而坐。这时，厨兵又说道：

“各位大人，今天赛多头人送来了新米，还有上好的酒，请慢用！”

赛多头人站起身来，提起酒罐给四人的碗里斟满酒，然后端起酒碗说道：

“今天承蒙大王、将军光临，我和阿依卡不胜荣幸，我先干为敬！”

赛多头人一口气将大碗酒饮尽，弥勒、昆蒙和阿依卡也端起酒碗一饮而尽。

赛多头人又继续说道：“我以前放浪不羁，多有得罪大王、将军，今后一定痛改前非，为强大的弥勒部尽一份力。我再敬大王、将军一碗！”

弥勒和昆蒙也端起酒碗，弥勒温和地说道：“赛多头人，我的好长辈，过去的事就让它过去吧！”

大家“哈哈”大笑，纷纷举起手中的酒碗畅快痛饮。席间谈笑风生，气氛热烈而融洽。

【三】

阿妥身怀六甲，临近产期，阿斯带着阿吉和一名阿姨从弥鹿城来到布龙城堡，原本孤静的城堡又恢复了生机。阿吉已十六岁，身材婷婷纤细，容貌气质更胜其母阿梅。她文武兼备，聪慧仁厚，是领阿杞的不二人选。弥勒请她前来，还可抽空教授她剑术与马术，想把阿吉培养成一代女中豪杰；那位阿姨是弥鹿城有名的接生婆，精通巫道，接生护理之术堪称弥鹿川一流，早年还曾拜阿弥王的父亲学医。弥勒从阿朋普洛城、乌衣寨巡视回来后，看到阿妥即将分娩，就没有远行。他觉得阿妥生阿杞时自己亏欠太多，这次想好好陪伴予以补偿，以求得些许心理上的慰藉。

深秋的夜晚，圆月西悬，布龙城与整个巴甸坝子万籁俱寂。突然，城堡里一阵清亮的婴儿啼哭划破了夜空的宁静——阿妥又诞下一名男婴，弥勒心中悬着的石头终于落了地。他快步冲进产房，只见母亲阿斯正抱着新生儿，阿姨在一旁照料产后的阿妥。此刻的弥勒顾不上看孩子，径直走到阿妥的床前。望着阿妥憔悴面容上的浅浅笑意，他从阿姨手中接过那碗红糖鸡蛋汤，一边温柔地喂着，一边轻声安慰。

“阿妥，您累了，好好休息！”

阿妥喘着气轻声说道：“听阿姨说，生了一个男孩，就叫‘阿欲’吧！”

“喏，听阿欲的哭声，他一定会很聪明，成为一个顶天立地的男子汉！”

弥勒的话说到了阿妥的心坎上，阿妥微笑着点头，眼眶渐渐湿润——或许是想起了生阿杞时的孤苦伶仃，又或许是感念着今日弥勒陪伴在侧的幸福，种种情愫涌上心头，让她情难自禁。

弥勒抚摸着阿妥的手，亲切地说道：“您睡一下，一觉醒来就好了！”

阿妥微微点头，闭上了眼睛。也许是产婴时的疲倦，她很快就睡着了。

一个月后，阿妥在阿斯和阿姨的精心照顾下身体得到了恢复，阿斯和阿姨又回弥鹿城去了，城堡里的热闹又有些消退。不过，阿吉还是留了下来，她每天背着阿欲、领着阿杞在院子里唱歌、跳舞，城堡依然有几分热闹。阿妥听着孩子们的笑声、歌声，觉得不再寂寞和孤独！

入冬的清晨，弥鹿川霜花遍地，轻雾缭绕，又逢弥鹿城召开弥鹿、弥勒和师宗三部集议。弥勒、阿西里、昆蒙和蒙西天不亮就出发，中午时分便来到弥鹿城的中心广场。师宗、索果、阿杰和戈西也到了，一同进入聚义厅。聚义厅里，阿弥王、阿赫佐慕、弥倮、弥沙、阿努头人、阿札佐慕和鲁莫已经等候多时。阿弥王坐在御台的龙椅上，炯炯有神，看到三部最高头领都到齐，心中不禁露出无限的欢愉。

“大王，我们来迟！”

弥勒和师宗齐声报到，阿弥王起身相迎。

“路途遥远，一路辛苦，一路辛苦，狮虎王、师宗王、各位将军和总管请坐！”

“谢大王！”大家齐身行手礼，并高呼道。

弥鹿川今有狮虎王、师宗王，并以阿弥王为首领，因此弥勒和师宗改称阿弥王为“大王”，更富有三个部落之间的等级制度，也为形成自治王国奠定了基础。

大家坐下，弥勒环顾四周，聚义厅又重新修缮，显得更加堂皇。左右两侧站立有三四名侍从，他们端来了茶水一一给大家沏茶，今天的礼仪和往常不一样！

阿弥王站起来开始说话：“狮虎王、师宗王和阿赫佐慕，请你们分别禀告一下赋税、拓疆和治理情况！”

师宗王先站起来说道：“大王，我师宗部今年大丰收，赋税完成，多缴了四百余石、牛羊上百，人民安居乐业。西边的阿彦王也归顺我部，并与罗雄部缔结联盟，共同建立起了十八连山寨防线。我部与南汉的贸易也蒸蒸日上！”

阿赫佐慕接着师宗王讲道：“大王，我弥鹿部今年也大丰收，赋税完成，多缴了三百余石。拓东至横山寨商贸开通，获银八百两，沿路市兴。二王子弥倮将军控制了输涅龙城、兕龙城，南盘江以东地区已经成为弥鹿部的版图。三王子弥沙将军已开辟弥鹿城到罗裒城的通道，控制了南北邑城，近日将与罗裒王公主喜结良缘。前些日有落蒙王、竹山王来我部，有意联盟，共襄大业！”

弥勒听了师宗王和阿赫佐慕的汇报，心情万分激动，心想分支在短短一年内竟有如此大的变化，备受鼓舞，信心满怀，于是站起身来说道：

“大王，我弥勒部以宣贯《自杞赋税制》和平定石头城叛乱为契机，抓农、牧、商并进，粮食丰登，赋税超额八百余石；石头城开市与通海郡贸易，开辟了羊苴咩城至横山寨的商贸，获银元一千余两、良马六十余匹、食盐百石，布料无数，商贸兴隆。据报，羊苴咩城又起风云，杨干贞执政贪婪残暴，致使内外怨愤，已被其弟杨诏废黜，恐怕大义宁国又将动荡。后日，我将出访通海郡、拓东府，与段思平、董迦罗节度使商讨对策！”

阿弥王听后大喜，立刻从龙椅上站起身，高声说道：

“想不到我弥鹿川三部一年就取得如此辉煌的成就，如今兵强民富，大义宁国能奈我何？不过，我们仍要与通海郡、拓东府保持友好往来，互通互商，协同戡乱，以定国安邦！”

弥勒听了父王的话，继续说道：“大王说得对，段思平、董迦罗并非杨氏同党，对杨氏兄弟二人的所作所为历来严词谴责，恐怕终有一天会揭竿而起！”

阿赫佐慕接过弥勒的话头，说道：“羊苴咩城大乱之际，正是我邦强盛之时。狮虎王此次访问通海郡与拓东府意义重大，我恳请随同陪访！”

师宗王也站起来说道：“前些日子，拓东府的使者路过我境到罗雄，与我谈及皇宫之事，我与狮虎王同感，暴风雨即将来临！”

阿弥王大声说道：“很好，狮虎王和阿赫佐慕后天启程访问通海郡、拓东府！”

弥勒和阿赫佐慕同声答道：“喏，大王！”

会上还通报了部落行政和乡军的设置与人事安排、边境和人民的生活状况，参议者争先发言，各抒己见。

会后，弥勒、弥倮、弥沙随父王回府。府中现有阿斯和阿妮。阿妮自怀孕后便从兕龙城回到弥鹿城王府，去年底产下一子，弥倮为其取名阿昊。阿弥王与弥勒、弥倮、弥沙三兄弟平日事务繁忙，鲜少回家，府中不免显得有些寂寥；然而自阿昊到来后，院里又热闹了起来。

阿弥王、弥勒、弥倮、弥沙走进庭院，阿妮正领着阿昊在院中学步。阿昊见到阿弥王、弥勒、弥倮、弥沙回来，高兴得手舞足蹈，“咯咯、咯咯”地笑着，张开手臂跑了过来。弥勒一把抱起他转了一圈，弥沙也抱起来飞了一下，逗得阿昊更加开心。

阿妮高兴地说：“阿爸、哥哥、弟弟，你们都回来啦！我去帮阿妈做饭，今晚我们家可热闹了！”

弥倮从弥沙手里接过阿昊，牵着小家伙继续练习走路，父子俩玩得十分畅快开心。弥勒转身去提了水，弥沙则往后院劈柴。阿斯心里满是欢喜，打算做一桌丰盛晚饭，好让一家人痛痛快快畅饮一场。

吃饭的时候，阿妮问起阿妥的近况，弥勒应声答道：“阿妥、阿杞和阿欲都很好！”

阿斯却埋怨弥勒今天没带他们回来阖家团圆，原本全家人的欢喜兴致里，也添上了几分遗憾。

弥勒在弥鹿城家中住了一晚，第二天便与阿赫佐慕返回布龙城，准备前往通海郡和拓东府。

第三天清晨，天雨沥沥，寒风瑟瑟。弥勒和阿赫佐慕骑马从布龙城出发，途经蒙嵩寨、石头城、西沙洛城，直奔通海郡。快马行了两日，抵达通海时已是夜深人静，二人便宿于驿站，待天亮后再去节度府拜访段思平。

天色渐亮，雨过天晴，通海城渐渐人声喧嚷。弥勒和阿赫佐慕担心段思平外出巡视，一早就来到节度府，请护卫通报二人到访。

段思平刚刚起床，正准备去府院花园习剑，听到护卫禀报，大喜，急忙吩咐护卫：

“请他们到客堂，我更衣便来！不，我还是出门迎接！”

段思平随护卫来到门口，见弥勒和阿赫佐慕正在门前徘徊，神情略显焦灼，便大声叫道：

“阿弥督爽，不，狮虎王，阿赫将军，让你们久等了，实在抱歉！请进，请进！”

弥勒幽默地说道：“段兄，我以为你躲着我们不见！”

“哪里哪里，我天天盼着你们来！说心里话，一日不见如隔三秋！”

“段兄如此爽朗，我们倍感荣幸！”

这时，段思平忽然提起弥勒在皇宫遇险的事，说道：

“狮虎王，你在宫中遭人陷害，大难不死，必有后福！”

“事发突然，幸好有高大将军和张大人鼎力相助，才得以脱险！”

“啊，虎崽，你遇到这么大的事，怎么不说？”

阿赫佐慕听了，感到非常震惊，大声叫了起来。弥勒笑着说：

“舅父，事出突然，连段大人、董大人都不知道。既然已经转危为安，就不提它了！”

段思平转过身来，仔细打量了阿赫佐慕一下，说：

“阿赫将军，别来无恙，身体硬朗，洪福齐天！”

“段将军，六旬老翁，比不得你们年轻人了！”

“阿赫将军，朝中这样的事时有发生。弥勒不提，是怕家人担心。既然已经过去，就让它过去吧。吉人自有天相！不过，弥勒的这一仇，我们必须报！”

弥勒和段思平边走边聊，不知不觉来到节度府的客堂。三人随意落座，侍卫沏上茶来，众人哄堂大笑，一见如故。段思平示意侍卫退下，低声说道：

“我猜你俩来这里，是想知道我对羊苴咩城局势的看法？”

“知我者，段兄也！”

弥勒也开门见山。他知道，自杨干贞登基以来，段思平几乎从未上过朝，即便回喜睑探望父母，也不去皇宫朝拜，对杨干贞的所作所为深恶痛绝，特别是当他听到陷害弥勒一事更是愤愤不平。段思平听弥勒话里有话，微微一笑，举起茶杯喝了一口，说道：

“狮虎王、阿赫将军，我们先去吃饭，餐后上秀山！”

弥勒领会了段思平的意思。眼下节度府里人多口杂，耳目众多，他也听说杨干贞正在各地大肆安插亲信、布局人事，连通海郡也并非净土，杨干贞的心腹更是钻头觅缝、无孔不入。前不久，段思平就遭人进了谗言，在朝堂上被杨干贞狠狠训斥了一顿，说他目无君上。自杨诏篡位后，段思平与杨氏之间的矛盾愈发加剧，不过碍于段思平及其家族在历代南诏王朝中的地位和威望，杨氏也不敢轻举妄动。

弥勒也站起来，幽默地说道：“段兄有饭相请，我们早已饥火烧肠！”

三人“哈哈”大笑，随段思平走出客堂。饭后，三人策马来到秀山清凉台，这里素有“古殿风生六月寒”之称，隆冬时节，清凉台上更是凉意飕飕。不过寺中寒梅与茶花在阳光下竞相绽放，芬芳四溢，别有一番洞天。寺中净空和尚见段思平一行人进来，急忙上前迎接。

“段将军，今日光临寒寺，荣幸之至！”

“净空师傅，烦请安排一处僻静的茶间，我等需在此议事。”

“段将军，请随我来。”

三人随净空师傅来到一座阁楼上，净空和尚毕恭毕敬地说道：

“段将军，此处不会有人打扰，各位请先坐，贫僧稍后便送茶水来。”

“净空师傅，有劳了。”

净空和尚下楼准备茶水去了，弥勒起身环顾阁楼四周，只见漫山雪白的野樱花、辽阔的通海坝子以及山下的城郭，不禁感慨道：

“真是人间仙境，无愧于‘秀甲滇南’之称。”

段思平听弥勒有感而发，一面笑着，一面说道：

“狮虎王触景生情，雅兴不浅啊！”

这时，净空和尚送上茶水，一边沏茶，一边说道：

“各位将军，请用茶，有事唤老衲便是。”

净空和尚告退下楼，三人围桌而坐，段思平低声说道：

“净空师傅俗名杨炽，通海郡人，如今已年过七旬。光启三年（887年），南诏趁王建与西川节度使陈敬瑄相互攻伐之际，率军进攻唐朝蜀地的邛崃关，大获全胜。杨炽在此战中英勇善战，杀敌无数，战功显赫，后来晋升为镇守将军。乾宁四年（897年），南诏汉人权臣清平官郑买嗣派人杀死南诏王隆舜；天复二年（902年），郑买嗣再次发动兵变，自立为帝，杨炽便解甲归田。他戎马一生，亲眼目睹数十万人死于战火，自感在刀光剑影中侥幸存活，愧对牺牲的将士，于是削发为僧，归隐寺中，法号净空。”

弥勒感叹道：“时空如梭，一代悍将，遁入空门，悲哉，悲哉！”

段思平端起茶杯喝了一口，言归正传地说道：

“羊苴咩城的杨氏政权，贪得无厌，日陵月替，朝中上下早已怨声载道，宫廷内讧也愈演愈烈。杨氏既无心也无力管控东西两爨与松爨，就连通海、拓东节度府也早已是心有余而力不足了！”

阿赫佐慕听了段思平的话后，心中曾有的杨氏政权混乱殃及弥鹿川的担心悄然而除，他说道：

“段将军，只要您和董迦罗大将军镇守通海郡和拓东府，不与杨氏为伍，我们就放心了！”

“阿赫将军，我与杨氏势不两立，现在我和董大人手上无一兵一卒，倘若有一天杨氏穷兵黩武，发兵捉拿我和董大人，到时还要指望你们出兵相救！”

弥勒听了段思平和阿赫佐慕的对话，已然辨明杨氏政权的实力与段思平的立场，也隐约察觉到段思平心中积蓄的能量即将迸发。他笑着说道：

“段兄，若有朝一日您要举义，我弥鹿川三部定会助您一臂之力！”

其实，段思平正是想听弥勒这句话——他心中早已开始酝酿联合东西两爨及松爨各蛮部、推翻杨氏政权的计划。弥勒的一番话，恰好捅破了他藏在心底的想法；而这番话更像一颗定心丸，让他再无顾虑，于是便直言道：

“狮虎王，一言为定！不过我们还得从长计议，杨氏已经掌控了永昌、弄栋、剑川的常备军和勇健善斗的望苴子，我们现在尚未能与其匹敌！”

三人面面相觑，哈哈大笑。他们敞开心扉，无话不谈，直到太阳偏西，身感饥饿才下山。

晚上，段思平在杞麓山庄设宴款待弥勒与阿赫佐慕。此番并未有节度府的大小官员作陪，仅其妻杨桂仙与副将高侠在座。杨桂仙出身羊苴咩城杨氏大家族，乃是名门闺秀，虽已育有两子，却依旧风韵犹存。段思平夫妇育有一女一男，女儿段思雪约莫十二三岁，儿子段思英十岁，两个孩子如今都在崇文学堂读书。杨桂仙性格开朗、平易近人，见到弥勒和阿赫佐慕十分客气，热情相迎。

“狮虎王，以前只听过思平说起您文韬武略，今日一见，果然一表人才！”

“让嫂子见笑了。我与段兄相识多年，今日又来叨扰，多有打扰！”

“要常来常往。我听思平说弟妹美若天仙，下次带来让我见见？”

“段兄过奖了。下次我一定带她来见嫂子！”

这时，段思平拉着阿赫佐慕向夫人杨桂仙介绍道：“夫人，这位就是阿赫将军，狮虎王的舅父。他家也在阳苴咩，前些年带兵与我一起去僚子部平叛，就是他！”

“久仰久仰，阿赫将军。今日能见到你们，真是荣幸！”

“段夫人，我们来访段将军，多有打扰，还请包涵！”

“莫说这些，我们齿唇相依，日后思平还要仰仗你们！”

酒菜上齐，高侠斟满了五个酒杯，五人围桌而坐。段思平端起酒杯，站起来高声说道：“今日两位将军到访，不胜荣幸，干杯！”

弥勒、阿赫佐慕、杨桂仙和高侠也随即端起酒杯起身，一饮而尽。

高侠又为五人斟满酒水，弥勒举杯说道：“我们此番来访，收获颇丰，受益匪浅，在此感谢段兄坦诚相待！”

五人再次一同饮尽，落座后开怀畅饮。酒过三巡，弥勒与阿赫佐慕回到驿站，一觉醒来已是第二天清晨。

弥勒和阿赫佐慕匆匆准备启程，刚牵马出驿站，便遇到段思平和高侠前来送行。段思平半开玩笑地说道：“两位将军嫌弃我府上招待不周，匆忙离去，想去拓东府讨酒喝？恕不远送，见到董大人代我向他问好！”

“段兄，后会有期，保重！”

弥勒和阿赫佐慕纵身上马，一溜烟向北而去。

从通海郡到拓东府有三日路程，需经步雄、罗伽、阳城堡、强宗四个部落境地塞关。弥勒和阿赫佐慕除了认识罗伽部大王，与步雄、阳城堡、强宗三个部落的大王均无往来，互不相识。不过，弥勒听父王说过，他们都是徙莫祗人的部落，只要说来自弥鹿川，定不会为难。

第一天过步雄地界一路坦途，夜宿桐关驿站。第二天清晨，弥勒和阿赫佐慕正要过桐关时，关卒告诫他们，关岭一带常有劫匪出没，要求过往行人在桐关聚集后结伴而行，以防匪患。弥勒和阿赫佐慕恰巧遇到从步日赕（银生节度治所，今云南普洱县）运茶前往拓东城的马帮。马帮有六人、十匹马，手持刀枪，个个都是彪形大汉，似乎是常走江湖的。帮主是一位高个子、黑脸的粗壮汉子，会讲徙莫祗蛮语，因此弥勒和阿赫佐慕与他们同行，觉得颇为亲切。不过，弥勒和阿赫佐慕还是隐瞒了身份，只告诉帮主他们去拓东城访友。

进入关岭后，路越来越崎岖险峻，过往行人寥寥。马帮帮主见弥勒和阿赫佐慕骑着良马、手持长剑、面相刚毅，断定不是凡人，于是决定自己走在前面，让弥勒和阿赫佐慕跟在后面。

弥勒、阿赫佐慕与马帮来到一处山岗，周围树林茂密，帮主决定在此歇息。他从马袋中掏出一块大荞饼，走到弥勒和阿赫佐慕面前，分成两半递了过去。弥勒和阿赫佐慕盛情难却，接过来正要吃，树林中鸟儿突然惊飞，四面围拢来十四个蒙面人，手持大刀、斧子、长矛，衣衫褴褛。

帮主大叫：“劫匪来了，操刀护货！”

马帮人马开始骚乱，马嘶人喊。帮主急忙稳住局面，持械准备迎战。这时，劫匪头目站在一块大石头上，挥舞着亮堂堂的大刀，高声叫道：“哈哈，我们已在此等候多时了！要命的，快快丢下马匹和货物，乖乖走开！”

弥勒持剑从容不迫地走到劫匪头目面前，严斥道：“好汉，天道王土，你们竟敢在此行劫？我看你们个个身强力壮，为何不在家中好好耕地种粮，非要干这遭天打雷轰的营生呢？”

“少废话，我们今天就要劫你们这批货，弟兄们上！”

劫匪头目看着眼前沉甸甸的货物和十二匹骏马，早已垂涎三尺，根本听不进弥勒的苦口婆心。他自以为人多势众，马帮不堪一击。

“慢着，不要伤及无辜。拿弟兄们的命做赌注，你先看看能不能过我这一关！”

弥勒心想，这些劫匪大多是被头目蛊惑、误入歧途的穷困潦倒之人，罪大恶极的不过是头目而已。擒贼先擒王，他打算先除掉劫匪头目，以保全马帮和那十余名劫匪的性命。

劫匪头目认为眼前这位年轻人不过是口出狂言，自己在劫道上横行几十年，从未有人敢如此与他作对和挑战。他暴跳如雷，举刀向弥勒砍来。弥勒拔剑出鞘，顿时刀光剑影，尘土飞扬，树叶簌簌而落。

“啊”的一声惨叫，劫匪头目左手应声而断，鲜血直流，痛得他“哇哇”吼叫。

 劫匪同伙见状，立马脱下上衣，紧紧扎住头目的左手。气急败坏的劫匪头目叫喊着命令同伙：“给我杀了他们，杀了他们！”  

众匪不敢轻举妄动，急得劫匪头目“嗷嗷”大叫。  

劫匪头目似乎仍要孤注一掷、垂死挣扎，右手再次举刀朝弥勒砍来。弥勒腾地跃起，旋身劈剑，刹那间天昏地暗，血溅长空，劫匪头目身首分离。  

众匪看得目瞪口呆，吓得屁滚尿流，纷纷弃械逃窜。  

“这位客官剑术十分了得，我等从未见过！今日能得贵人出剑相救，请容我一拜！”  

帮主一边说，一边跪下磕谢。弥勒上前扶起，说道：  

“帮主不必如此，除匪安民，人人有责！”  

“客官身手不凡，我听闻弥鹿川狮虎王能令敌人见剑即死，莫非您就是？”  

“哈哈，帮主莫言，弥鹿川的狮虎王哪有这般传奇，咱们上路吧！”  

马帮开始前行，大家有惊无险，一路对刚发生的一幕心有余悸，对弥勒痛杀匪首啧啧称赞。  

太阳落山，晚霞洒满昆明池。马帮来到阳城堡（今云南昆明市晋宁区晋城一带）后，便住宿于官办驿站。弥勒看到帮主与驿丞、驿卒十分熟悉，看似这里的常客，断定马帮是拓东府上的官商。弥勒和阿赫佐慕为了不暴露身份，则在附近的客栈住宿。  

第二天清晨，弥勒和阿赫佐慕及早赶路，路上又遇马帮，一同前往拓东城。冬天的夜幕降临得早，弥勒、阿赫佐慕和马帮来到拓东城已是入夜时分。拓东城依然灯火荧荧，街道上人头攒动，热闹非凡。  

帮主非要请弥勒和阿赫佐慕吃饭，以表相救之恩。弥勒和阿赫佐慕不好推辞，于是答应。  

帮主吩咐队员去茶库卸货，自己则带着弥勒和阿赫佐慕来到善阐饭庄。善阐饭庄是拓东城首屈一指的饭庄，来此用餐的多是达官贵人。饭庄内灯火通明，琴声悠扬，侍女身姿婀娜。  

帮主与这里的掌柜很熟，见到帮主领着人来，便笑颜相迎，把弥勒和阿赫佐慕领进了一间华丽的包房。掌柜喊了一声：  

“看茶！”  

一会儿，侍女进来沏了一壶神泉小团茶让弥勒和阿赫佐慕品尝，转身弹起了古筝。  

帮主出去不久，领着一个人进来。弥勒和阿赫佐慕一眼就认出跟在帮主后面的人正是董迦罗大人。弥勒还没等帮主介绍，就站起来说道：  

“董大人，怎么我们会在这里见面？”  

董大人也万万没有想到帮主要请的恩人竟是弥勒和阿赫佐慕，恍然大悟，握住弥勒的手说道：  

“想不到除匪患、救我府商队的恩人是你们，多谢、多谢！”  

“董大人，我们也想不到是府上的商队。路见不平，拔刀相助，应该，应该！”  

“关岭匪患已作乱多年，几次清剿匪首都逃脱，过后死灰复燃。今天您剑斩其首，为民除害，大快人心！”  

“这帮匪徒不过是一群乌合之众，就算我不出手，帮主他们也能将其击退，只是难免会多些死伤罢了！”  

帮主站在一旁，听着弥勒和董大人的对话，越听越感到惊奇，丈二和尚摸不着头脑，于是开口问董大人：  

“董大人，原来你们认识，他俩是？”  

“哈哈，我忙着说话，忘记给你介绍了！他们是弥鹿川的狮虎王和阿赫将军。今天出剑斩杀匪首的就是威震东西爨地的狮虎王，他曾是我朝督爽！”  

“久仰、久仰，今天总算让我大开眼界了，请坐，请坐！”  

四人围桌而坐，酒菜上齐，侍女斟酒。帮主端着酒杯站起来说道：  

“今天承蒙两位恩人相救，我商队毫发无损，在此深表谢意，我先干为敬！”  

帮主一口饮尽杯中酒，弥勒、阿赫佐慕与董大人也纷纷端起酒杯一饮而尽。四人畅快痛饮，席间无话不谈，尽抒胸臆。  

董大人问道：“狮虎王、阿赫将军，你们从何而来，怎么会遇上我府商队？”  

弥勒答道：“回董大人，我俩从通海府来，想来拜访您！”  

董大人高兴地笑着说道：“我知道了，你俩是想来掏我的心窝！明天上午我在府上等候，我们一同聊聊！”  

“喏，董大人明天见！”  

……  

饭后，弥勒与阿赫佐慕来到驿站历经两天的长途跋涉，两人疲惫不堪，倒头便睡。  

次日上午，拓东城下起了一场大雪。鹅毛般的雪花簌簌飘落，整座城池披上了银装。冬日的天气说变就变，昨夜酒后回到驿站时，还见星空闪烁。  

弥勒和阿赫佐慕踏雪来到拓东府。侍卫领着他们走进客堂，董迦罗大人已在堂中等候。堂中生着一盆炭火，两人跨进门槛，迎面便是一股热浪，暖意融融。  

董迦罗大人见弥勒和阿赫佐慕进来，连忙起身相迎。  

“这天气就像娃娃的脸，说变就变。两位快坐下来烤火！”  

阿赫佐慕说道：“董大人，让您久等了！”  

“没有，没有，老天爷赐给我们一个坐在这里烤火交谈的机会，谢天谢地！”  

三人落座，侍卫沏茶后离去。弥勒开门见山，直入正题：  

“董大人，羊苴咩城又起风浪，我们想听听您的打算。”  

“狮虎王、阿赫将军，羊苴咩城局势动荡，已是司空见惯，不以为奇，我早已麻木。只是杨氏当政以来，扰乱朝纲，不得人心。如今杨干贞被废黜，杨诏主持朝政，大义宁王朝已然如同一盘散沙。”  

弥勒又问道：“董大人，杨诏对我弥鹿川会动歪念吗？”  

“不会，他现在自顾不暇，大义宁国也没有这个能力。再说，弥鹿川虽为自治之地，但名义上仍隶属于我拓东节度府，你们又不举旗反杨，他没有理由对弥鹿川动兵！”  

“董大人，我在羊苴咩城时虽然没有揭开杨干贞弑君篡位的真相，但他心知肚明，我在他心中必定是一块不小的病根。”  

“狮虎王，您当时顾全大局，避免内战，选择隐瞒真相，实在是明智之举。其实赵、杨一伙本就是一丘之貉，这是众人皆知的事，谁来当政早已没有意义了。”  

“董大人说得有理，我们放心了。”  

董迦罗出身佛门，自幼深受佛教思想熏陶。他认为世间万事万物皆因缘而起、因缘而灭，朝代更替亦是如此。他既有智慧又有声望，在东西两爨地区可谓一呼百应，却没有像段思平那样坐拥江山、成为君王的野心。他怀有普度众生的慈悲之心，却缺乏力挽狂澜的壮志豪情。然而，段思平若要揭竿而起，却必须依靠董迦罗的力量。  

弥勒和阿赫佐慕，或是阿弥王和师宗，都对段思平、董迦罗十分敬重。弥鹿川的自治、稳定与繁荣，离不开与其接壤的拓东节度府和通海节度府所提供的外部良好环境。弥勒清楚，只要段思平、董迦罗对弥鹿川三部保持友好态度，羊苴咩城无论谁当政，都不会对弥鹿川构成威胁。

弥勒、阿赫佐慕和董迦罗大人谈笑风生，一直谈到中午。此时飞雪渐停，天空转晴，三人便又来到善阐饭庄用餐。席间，董大人半开玩笑地说道：“如今弥鹿川有弥鹿、弥勒、师宗三部，兵强马壮，百姓安居乐业，周围部落又纷纷与你们结盟。我看你们迟早要独立于我大义宁国。不过，你们不能为难我和段思平，势力也绝不能扩张到南盘江以南和以西地区！”

弥勒听出董大人话中有话，明白他是在为弥鹿川三部的势力扩张划定红线。为了打消对方的顾虑，弥勒笑着回应道：“董大人尽管放心，我弥鹿川三部纵使再强大，也跳不出如来佛的手掌心！”

三人闻言相视大笑，彼此心照不宣。饭后，阳光遍洒大地，雪原渐渐消融。弥勒与阿赫佐慕向董迦罗大人道别，随即策马返回弥鹿川。