《南诏后传·虎出弥鹿川》连载：第十章 名振东爨 荣任总三省督爽

【一】

冬天的羊苴咩城大雪纷飞，寒风刺骨。冰冷的西洱河河面不见往日往来帆船，河水仿佛已经冻成了坚冰。站在东山俯瞰羊苴咩城坝子，一层浓重的雾霭笼罩在皇城上空，雪原中的城郭时隐时现，一片迷迷茫茫。皇城背后的苍山被积雪覆盖、挂满冰凌，万物垂落，尽显苍茫。

大长和国自从在大渡河一役惨败后，向蜀地扩张的野心已然彻底破灭。尽管太上皇郑仁旻迎娶南汉增城公主，借和亲收敛兵戈、息战养民，但长年战事早已耗尽国库积蓄，经济复苏举步维艰。南诏时期曾有的辉煌强盛、安宁祥和悄然远去，曾经繁华热闹的皇城如今已是满目疮痍，只剩一片凋零败落之景。

皇城依旧戒备森严，岗哨密密麻麻遍布各处。积满白雪的街道上，巡逻队交替穿行，在雪地上踩出一道深深的雪沟。寒风里时不时传来押送犯人的吆喝声，空气仿佛凝固，整个皇城都弥漫着一股阴森压抑的气氛。

皇宫之中，太上皇郑仁旻自黎州兵败后，早已没了当初进军蜀国时的满腔斗志，转而沉迷于长生不老的虚妄之说，终日服食金丹，就此落下病根，长年卧病在床，早已瘦骨嶙峋。

空中的大雪渐渐停下，三天过后，阳光洒满羊苴咩城坝子，气温也慢慢回升。宫里那棵古老的山茶花树，叶片上还残留着残雪，却已经冒出不少含苞待放的花蕾。郑仁旻拖着羸弱的身体，由增城公主搀扶着在皇宫里缓步行走了片刻，随后返回了延和殿。

说到增城公主，这门亲事本是不久前郑仁旻派使者郑昭淳前往南汉，献上朱鬃白马请求和亲促成的。南汉高祖刘䶮设宴招待郑昭淳，席间命众人赋诗唱和，郑昭淳开口吟哦，文采便压过了在座所有南汉大臣。南汉高祖刘䶮见状十分欣喜，于是将兄长之女增城公主许配给了郑仁旻。

殿内的阳光透过窗棂洒在桌案上，桌案旁立着一座暖炉，炽热的木炭将整座殿宇烘得暖意融融。郑仁旻缓步走到炉边，伸手烤了片刻火，随后落座在椅上，伏案批阅起奏本。雪后天晴，他的精神好了不少，只是苍白的脸色早已褪去了往日的神采，空洞的瞳孔蒙着一层灰翳，发白的嘴唇轻轻抿着，眼角的皱纹比往日更深了几分，几缕淡黑的发丝垂落在伏案的纸页上。

这时，殿外传来通传：“清平官赵善政大人觐见！”

赵善政是剑川节度宁北城佉逸塝人，早在前南诏隆舜时期就已官拜清平官，是历经隆舜、舜化贞、郑买嗣、郑仁旻四朝的元老，亲眼见证了清平官郑买嗣指使大臣杨登毒杀南诏王隆舜，拥立其子舜化贞为傀儡，之后又发动兵变诛杀杨登、舜化贞以及南诏王室八百余人自立为王，建立大长和国的整段血雨腥风。他善于随机应变，一向明哲保身，称得上是朝堂权力斗争中的斫轮老手，否则也不可能稳坐清平官之位屹立不倒。尽管当年赵善政和郑买嗣合谋诛杀隆舜，原本是为了扶持舜化贞称帝，最终却被郑买嗣利用，让对方彻底推翻了南诏统治，自己反倒事与愿违，成了大长和国开国的功臣。他深得郑买嗣器重，是大长和国“一人之下万人之上”的股肱重臣。公元909年郑买嗣病逝，郑仁旻继位后，他仍位居清平官之首，郑仁旻对他极为信任，自己无法朝会时，朝政大多交由他处理，就连翰林院起草机密诏制的“天子私人”一职，也由他掌控。

郑仁旻听说赵善政前来觐见，心里不由得十分欣喜，连忙合上奏本，整理好衣袍，吩咐内侍官出门迎客。

赵善政从容走进殿内，稽首叩见：“吾皇万岁，万万岁！”

“赵大人免礼，平身。”

郑仁旻微微站立，抬手示意赵善政起身。赵善政手持笏板起身，开口谢恩：

“谢皇上！”

“赵大人今日见朕，有何要事？”

“回禀皇上，各府、诏的税粮税银都已收缴完毕，东爨弥鹿等部的贡品也已送入皇宫。拓东府呈报，弥鹿部组织乡丁清剿了匪患，匪首已被斩首。之后，弥鹿部为防范周边匪乱，组建了自己的乡军，近日更是击退了罗殿国大军的入侵，守住了我大长和国的疆土，举国称快！”

郑仁旻本以为赵善政突然觐见是出了什么惊天大事，听完禀报后，才暗暗松了一口气。他端起茶水小抿一口，高兴地说道：

“我大长和国息兵养民，但匪患未除，罗殿国亡我之心不死，弥鹿部自建乡军情有可原。今击退罗殿敌寇，保我边境安宁，功不可没！”

“皇上圣明，弥鹿部剿匪抗敌有功，其部少年弥勒年轻有为，兼具谋略武艺，拓东府董迦罗节度使与崇文学堂杨堂主都极力推荐，希望能将他招揽入朝，为我大长和国效力！”

当皇帝郑仁旻听完赵善政对弥鹿部和弥勒的夸赞，顿时双目一亮，惊奇地开口问道：

“弥勒竟有这般出众才干？”

“回禀皇上，弥勒是阿弥王之子，前几年从崇文学堂学成归部，如今不过二十出头，正是后生可畏。”

“哦，原来是崇文学堂杨堂主的弟子，果然是名师出高徒！”

“赵爱卿，朕便封弥勒为三省督爽，总领兵事、户籍、商贾事宜，管辖幕爽、琮爽、禾爽！”

“臣领旨，陛下英明，微臣这就拟写旨意，告退！”

郑仁旻登基的头十年里，所有圣旨均由他亲笔书写。近年来病入膏肓、身不由己，圣旨便几乎都交由清平官赵善政草拟，经皇帝过目签章后再行下发。赵善政能获得“代朕拟旨”这份殊荣，倍感慰藉，心中充满着无限的荣光，但随着手中权力一步步走向巅峰，他的野心也在不断膨胀。

其实赵善政之所以在皇帝面前大力夸赞弥鹿部与弥勒，主动举荐弥勒入朝，背后另有缘由。原来赵善政之子赵旭在崇文学堂求学时，曾深得弥勒的帮助——赵旭由此从一个游手好闲的官宦子弟，转变为积极上进的少年，赵善政对此心存感激。五年前，弥勒随赵旭到访赵府时，就已经凭借出众的气宇相貌，引起了赵善政的注意；如今弥勒果然不负杨堂主的教诲栽培，名扬全国，连皇帝都肯授予他三省督爽之职，可谓是众望所归。不过，身为大长和国排位第一的清平官，赵善政也确实从国家层面考量——面对弥鹿部落日渐崛起的形势，他希望借助弥鹿部的力量稳住东爨，达成“以夷制夷”的目标。甚至，他早已和拓东节度使董迦罗商议妥当，打算借弥鹿部乡军远征于矢部，重新收回被罗殿人侵吞的领土。

赵善政回到清平宫，心情无比舒畅，立即走到桌案旁边研墨，并取出一张二品黑犀牛角轴，伏案提笔拟文：

奉天承运，皇帝诏曰：弥鹿部弥勒少年有为，御敌有功，封为三省督爽，速来都城就任。钦此

郑仁旻 

初历三年十一月六日

为了“代朕拟旨”，郑仁旻皇帝授意赵善政模仿自己的笔迹练习。赵善政为此苦练许久，如今已达到以假乱真的地步。在皇宫中，赵善政“代朕拟旨”是绝密之事，唯有郑仁旻皇帝与赵善政两人心知肚明。

赵善政两手拉着旨轴仔细端量了一遍，微微点头，又用嘴轻轻吹了吹字墨，随后卷起插入衣袖，快步走向延和殿。

皇上还在延和殿里伏案小憩。他想再看一些奏本，却心有余而力不足，刚翻开奏折便感到眩晕，字迹渐渐模糊不清。他索性将奏折丢在案上，闭上眼睛靠在了座椅上。

旁边的内侍官见郑仁旻皇帝极度困倦的样子，关切地开口道：

“皇上，龙体欠佳，回寝宫休息吧！”

郑仁旻皇帝依然闭着双目，一声不吭。内侍官有些焦虑，却又无可奈何。这时，殿外侍卫进来小声通报：

“清平官赵善政大人觐见！”

郑仁旻皇帝微微睁开双目，瞪了一下侍卫，点头以示召见。

侍卫轻轻退出延和殿，走到殿外赵善政面前低声说道：

“皇上有请赵大人！”

赵善政从侍卫的言行中洞悉了皇上的状况，一改孤傲的常态，谦卑地走进延和殿，毕恭毕敬地站在皇上面前，小声说道：

“皇上，微臣已拟好旨意，请您过目签章！”

赵善政清楚，由他拟写的“圣旨”，在皇上未过目签章前不能称作圣旨。为避免犯上嫌疑，他始终以“旨意”代称。

郑仁旻皇帝两手抓住扶手慢慢坐直身体，看到桌案上的奏折已被内侍官整理得整整齐齐，又见面前的赵大人满脸堆笑，双手捧着旨轴稽首叩见，他突然觉得赵大人和蔼可敬、如同长辈，便忘记了君臣礼数，急忙站起来说道：

“赵大人，赶快呈来！”

赵善政两手捧着旨轴，走到皇帝身旁，将拟好的旨意展放在桌案上。郑仁旻皇帝用食指逐字点念了一遍，高兴得连连叫道：

“好，好！”

郑仁旻皇帝右手取出玉玺盒子，打开盒盖，拿出那件碧玉质地、交龙纽造型的皇帝玉玺，随后双手扶着玺柄，郑重地在拟好的旨意上盖下“郑仁旻印”。

郑仁旻皇帝又两手拉着旨轴仔细端详了一遍，便开口道：

“赵大人，圣旨即好，派天使快快传旨，请弥勒速来都城见朕！”

“噫！”赵善政双手接过郑仁旻皇帝手中的圣旨，告退。

赵善政拿着圣旨，觉得将弥勒召入朝中任职一事非同小可，暂需绝密，想亲自交由翰林院承旨堂的钦差官即刻送往，于是兴致冲冲地径直去了翰林院承旨堂。虽然他年事已高，但步履矫健，一会儿便到了承旨堂。赵善政才跨进堂门，便大声叫喊：

“圣旨到，快快传旨。”

钦差官从堂里跑来接旨，问道：“赵大人有劳大驾，圣旨送往何地？”

“善阐府拓东节度使董迦罗大人，再传旨于弥鹿部！”

“谢大人，我便即刻启程！”

赵善政转身离去。钦差官看看天色，太阳已经落下苍山，不过他深知，圣旨传送不可怠慢，且需亲自传送。他赶忙吩咐马夫备马，转身进堂取刀和行囊。

片刻，马夫牵马而出，钦差官出来纵身上马，快马疾出羊苴咩城。

【二】

冬天的弥鹿川，雪后初晴，青山苍翠，百鸟争鸣。弥鹿部自击退罗殿人入侵以来，边界安宁祥和，村村寨寨开荒垦田、修房建屋，全川一片繁荣景象。弥鹿部自抗战胜利后，乡军建制也得以发展和完善，南卫营的弥勒、北卫营的师宗成为弥鹿部南北两大军事将领和行政首领，强大的弥鹿部落在东爨、西爨和松爨地区成为举足轻重的力量。南边的阿维、阿棳、阿豆，北边的阿洛、阿笪、罗雄等部落也纷纷与弥鹿部缔结联盟。

入冬以来，弥鹿部中部营的弥鹿城、南部营的布龙城、北部营的匿弄甸先后进入了繁忙的乡丁、乡军冬训。嘹亮的歌声和铿锵有力的操练声响彻弥鹿川大地。

钦差官经过十二天的急行，于下午太阳偏西时分，从善阐府抵达了弥鹿川。他虽对弥鹿部早有耳闻，却从未亲身到访。好在这次来到善阐府后，有拓东节度使董迦罗大将军陪同，一路行程十分顺利。

他们来到距弥鹿城不远处，便大声叫喊：“圣旨到！”城楼上的乡兵看到两人骑马奔驰而来，赶忙擂鼓吹起号角，下楼在城门口跪迎。

钦差官与董迦罗大将军如白驹过隙般疾驰穿过城门，直奔中心广场。广场上，乡丁们正在操练，索果被抽调担任乡丁教头。此起彼伏的口令与操练声，让冬日的弥鹿城充满了生机。

这天恰好是弥鹿部议事的日子。聚义厅里，阿弥王、阿赫佐慕、弥勒、师宗、阿努头人、阿札佐慕正在讨论接收输涅、裒沃等部落归顺弥鹿部的事宜。听到北门擂鼓和号角，众人便知羊苴咩城或善阐府来人了，全体人员急忙出聚义厅到广场迎候。钦差官一路高呼“圣旨到！”由远及近，来到广场上，见弥鹿部大小头人和正在操训的乡丁，急忙勒住缰绳停下，手持圣旨飞身而下，高声喊道：

“弥鹿部阿弥王接旨！”

在场的所有人，包括操练的乡丁和教头，“唰”的一声齐齐跪地。这一幕让钦差官和节度使董迦罗格外震惊——他们从未见过如此知礼守矩的部落。钦差官一时有些发怔，但很快回过神来，连忙宣读圣旨：

“奉天承运，皇帝诏曰：弥鹿部弥勒少年有为，御敌有功，封为三省督爽，速来都城就任。钦此。”

“谢主隆恩，吾皇万岁！万万岁！”

广场上的所有人，仿佛经过专门训练一般，齐声叩谢，声音气势磅礴，真切悦耳。钦差官与节度使董迦罗大将军大受感动。钦差官急忙躬身扶起阿弥王，董迦罗大将军也挥挥手请众人平身。广场随即恢复了操练，热火朝天的训练场面更令钦差官和董迦罗大将军钦佩不已，连连赞叹。

钦差官边走边说：“没想到贵部治理如此有方，一片繁荣景象，难怪罗殿大军闻风丧胆！”

“皇恩浩荡，我弥鹿部才有今日之兴旺！”

阿弥王平时有些鄙视大长和国郑氏弑君篡位、昏庸无能，但今天在钦差官和董迦罗大将军面前，还得俯首称臣。

钦差官回头看了看弥鹿部的随从，一眼瞥见弥勒，便问道：

“这位就是弥勒督爽吧？”

“正是！”董迦罗大将军答道。

“真是一表人才，气度非凡，前途不可限量。明天随我前往羊苴咩城面见皇上！”

“感谢两位大人，我弥勒遵旨！”

众人一阵朗声大笑。阿弥王心里清楚，董迦罗大将军必然对弥鹿部多有袒护，在皇上面前肯定说了不少好话——否则，擅自组建乡军可是叛逆之罪！若是遇上居心叵测之人，向皇上参奏一本“拥兵图谋造反”，那恐怕就要掀起一场血雨腥风了。这次弥勒能被封为督爽，毫无疑问是董迦罗大将军在皇上面前大力举荐的结果。阿弥王虽然对董大人的用意心知肚明，也明白他是想借着朝廷“息兵养民”的形势，用弥勒部来制衡其他部落、维护东爨的安宁，但心中仍感激不尽，于是开口说道：

“多谢两位大人，犬子今后就要仰仗二位了，请多多指教！”

“大王，弥勒现在是三省督爽，官比我们还要大，我们还要仰仗他呢！”

董迦罗大将军风趣地笑道，逗得大家又是一阵“哈哈”大笑。

“时候不早了，二位大人就在这里住上一宿，明早犬子随同你们去羊苴咩城！”

阿弥王边说边将钦差官和董迦罗大将军引进聚义厅，随后吩咐阿札佐慕把两位大人的马牵到驿站的马厩里喂养。

“喏，就麻烦大王了！”董迦罗大将军爽快应道，把缰绳交给了阿札佐慕。

走进聚义厅，众人围坐在一张桌子旁，个个喜笑颜开，纷纷恭贺弥勒高升。弥鹿部如今真是三喜临门：不仅御敌大获全胜，周围大小部落也纷纷归顺，弥勒更被封为三省督爽。在场的人们无不喜不自禁。

阿弥王站起来大声吩咐阿努头人：“阿努头人，你赶快安排人宰杀一只羊，今晚我们一醉方休！”

“喏！”阿努头人转身离去。

弥勒明天就要去羊苴咩城了，但南部营的事务和军务仍让他放心不下，有些事必须交代安排。不过，在钦差官和董迦罗大将军面前，有些事不便说，也不能说，他想单独与阿弥王交换意见。于是，他走近阿弥王身边，轻轻拉了一下他的衣角，悄声说道：

“父王，我有些事要单独跟您说！”

阿弥王心领神会，便一同走出聚义厅。

“父王，我明天就要去羊苴咩城，南部营的事让谁来主事？”

“事出太急，先让阿赫佐慕来主事。你们现在就启程去南部营交接一下，你明天清晨前赶回！”

“喏！”

弥勒转身就去马厩备马，阿弥王回到聚义厅，低声对阿赫佐慕说：“你和虎崽交接一下，现在就动身！”

“喏！”

阿弥王的想法与阿赫佐慕不谋而合。阿赫佐慕其实早有心理准备，二话不说，爽快地应了一声，便快步离开聚义厅，与弥勒一同前往南部营。

钦差官与董迦罗大将军来到广场宣读圣旨时，阿妥正带着一群学童观看乡丁军训。阿妥机灵好学，在弥勒的指导下精通剑、枪、刀术，如今已是学堂的武术教练。听到圣旨内容，他欣喜若狂，差点跑过去拥抱弥勒，但最终还是理智战胜了冲动。不过，他还是立刻将学童带回学堂，甚至顾不上和父母打声招呼，便直奔阿弥王府，想第一时间把喜讯告诉阿斯。

阿妥跑到阿弥王府，来不及敲门就用力推门而入。门内没有插销，他用力过猛，差点摔倒。进院后，他一边喘着气，一边大声喊道：

“阿姨，虎崽哥当上三省督爽了！”

阿斯正在伙房里做甜白酒，被这突如其来的破门声和叫喊声吓了一跳，一时不知所措。等她站起身来，阿妥已经冲进了伙房。

“哇，好香的苞米和糯米饭！阿姨，您在做甜白酒？”

“是啊，看你急的，什么虎崽哥？”

阿妥用右手袖子擦了擦额头上的汗珠，上气不接下气地说：“羊苴咩城传来圣旨，虎崽哥被封为三省督爽了，明天就要去面见皇上！”

“真的吗？”阿斯感到有些惊愕，这消息如同从天而降，让她心里一点准备都没有。

“钦差官和董大人都在聚义厅，我是刚从那里跑回来给您报喜的！”

“喏，你快帮我把料合起来，装袋发酵。虎崽明天走，我得帮他赶制一件南诏官服！”阿斯一边说，一边把发酵袋递给阿妥，自己则进了上屋。

这时，弥勒的奶奶也听到了阿妥的叫喊声，从里屋出来，高声问道：

“阿斯，虎崽怎么啦？”

阿斯一边做衣裳，一边答道：“阿妈，虎崽要去皇宫做官了！”

“我说嘛，虎崽这孩子一定会出息的！”弥勒的奶奶听了很激动，拄着拐杖，兴高采烈地又返回了里屋。

弥鹿川每年四五月气候炎热，甜白酒是解暑的最佳饮品，而做甜白酒的手艺是每位徙莫祗人妇女必须掌握的技能。阿妥经常帮母亲做甜白酒，母亲教会了她，因此她对工艺十分熟悉。于是，阿妥洗洗手，便帮阿斯做起甜白酒来。

阿妥常来王府找弥勒，尤其是弥勒每次从南部营回来时，两人总要见面——要么是阿妥来府里，要么是弥勒去学堂找阿妥，彼此情投意合。阿弥王和阿斯将这一切看在眼里，聪明伶俐、漂亮大方的阿妥也得到了他们的默许。弥鹿城里的人们都说弥勒和阿妥是天生一对，阿弥王和阿斯心中也暗自欣喜。

傍晚，徐徐西落的红日，将天空与弥鹿城周边的山峦染得一片通红。弥勒被皇上封为三省督爽的喜讯迅速传遍整座弥鹿城，人们奔走相告。没过多久，广场上便聚集了不少跳乐队，欢腾的人们随之载歌载舞，共同欢庆这一喜讯。

天色渐渐暗了下来，月亮已经爬上了山头。阿妥在王府帮阿斯做完事、吃完饭后，始终没见到弥勒和阿弥王回来。按理说，弥勒明天要去羊苴咩城，本该回来准备行装！她估摸着弥勒和阿弥王还在聚义厅，就对阿斯说：“阿姨，我要去聚义厅一趟！”

阿斯看到阿妥焦灼的神色，早猜到了她的心思，笑着问道：

“看你愁眉苦脸的，是谁惹着你了？”

“阿姨！”阿妥羞答答转身跑出门外，直奔广场。广场上有不少人在跳乐，有人看到阿妥来了，就高声呼喊：“阿妥，阿妥，来跳乐！”

阿妥哪里有心思跳乐，她一言不发跑进聚义厅。聚义厅里灯火辉煌，阿弥王、师宗头人，还有阿札佐慕、阿努头人正和钦差官、董大人吃饭，酒香四溢，众人谈笑风生。

阿妥没见到弥勒，就小声问阿弥王：“阿伯，虎崽哥呢？”

阿弥王早已看到阿妥进来，也猜中了她的心思，便安慰道：

“阿妥，坐下来吃饭，虎崽有公事回南部营了，明天早上就回来！”

阿弥王喝了一口酒又说道：“哦，虎崽明天就要去羊苴咩城，你明天早点过来家里，送送他。”

阿妥一脸无奈，心中泛起些许沮丧。她本想和弥勒分享这份喜讯，在月光下倾诉离别前的心事，可今日偏又见不到弥勒的踪影，阿妥心头莫名涌上一丝酸楚。不过如今阿妥已然成熟，肩负起了徙莫祗人的责任与担当，早已将儿女私情转化为对部落的使命。

再说弥勒与阿赫佐慕，两人马不停蹄赶往南部营，抵达时已经是戌夜。南部营位于甸溪河东岸金顶山下的布龙城，这里曾是一个部落首领的王宫，历经岁月风霜侵蚀，如今只剩断墙残垣。自布龙城归入弥鹿部后，周边村落的百姓纷纷迁入，现在已经颇具规模。不过眼下的营地仍较为简陋，只有七八间草舍，这个南部“将军营”实在是名不副实。

南部营里静悄悄的，只有几间舍棚透出一点油灯的光亮。竹林边有人在练武，不时传来大刀划破夜空的呼啸声。弥勒从刀法声就听出是阿西里，便开口呼唤道：“阿西里，你还在练武！”

阿西里听到弥勒叫他，立刻停下手跑了过来。阿西里本以为只有弥勒一个人，走到面前才看清还有阿赫佐慕，心里顿时觉得此事定不一般，喘着气问道：“两位大将军，这么晚赶回来，有什么事？”

“阿西里，有急事，你赶快派人通知东、南卫营的镇守将军、罗苴子连夜来这里议事！”

“喏！”阿西里没有多问，转身进了舍棚，安排两名骑兵分别前往东、南两个卫营送信。没过多久，两匹马便如闪电般奔出军营，很快消失在沉沉夜色里。

安排好后，阿西里又走出舍棚，连忙问道：“两位大将军还没吃饭吧？我这就吩咐伙夫做饭！”

“一路忙着赶路，确实还没吃，肚子都开始闹意见了！”阿赫佐慕风趣地回答道。

阿西里又去安排伙夫做饭，弥勒则带着阿赫佐慕，一路介绍南部营以及所属东、南卫营的情况，最后走进了弥勒的寝室。弥勒从怀中掏出火折子，点亮了桌上的油灯。房间里只有一张床、一张桌子、两把椅子，墙上挂着一把剑和一套铠甲、头盔，整个寝室十分简朴，没有任何多余陈设。

“舅父，我去羊苴咩城之后，您就住在这里，条件太差了，这南部营根本不像个将军营。”

“虎崽，咱们部落现在百废待兴，一切从简就好，能遮阳挡雨就够用了！”

“二位大将军吃饭啰！”阿西里在伙房高声喊道。

弥勒和阿赫佐慕走出寝室来到伙房，见饭桌上已经摆好了两个热气腾腾的大碗。阿西里笑着说道：“二位大将军实在不好意思，今晚只能委屈二位吃面片了，好在我们今天杀了一只羊。”

“羊肉面片多好啊，我已经好久没吃过了！”阿赫佐慕高兴地坐下，端起大碗就吃了起来。

弥勒也坐在阿赫佐慕对面，一边吃，一边和他交谈。

“舅父，我其实不想去羊苴咩城，当什么督爽。”

“虎崽，我们弥鹿部现在名义上还是属于大长和国，圣旨不能违抗。为了咱们部落，为了徙莫祗人的生存，我们不能抗旨啊！”

“舅父，听说皇宫里面尔虞我诈，得谨慎行事，不然会招来杀身之祸对吗？”

“你外公在世的时候，常跟我们说起皇宫里的事，宫里的人钩心斗角，你一定要格外小心，要背靠赵大人、国使大人这些势力！”

“舅父，我该怎么面见皇上呢？”

“虎崽，你到羊苴咩城之后，一定要先找赵大人，赵大人会告诉你怎么面见皇上，还会亲自带你去。”

“好的舅父，我记住了。”

弥勒和阿赫佐慕边吃边聊，时间过得飞快。他们估算，东、南卫营的镇守军将和罗苴子子时才能到齐，于是弥勒吩咐阿西里，等人到齐了再来禀报，随后便和阿赫佐慕回到自己寝室稍作休息。两人一倒上床，因为连日奔波劳累，很快就睡着了。

四更过后，弥勒和阿赫佐慕被阿西里的敲门声惊醒，他们知道东、南卫营的镇守军将和罗苴子已经到齐，立刻翻身下床，随便整理了一下衣装便走出寝室。

刚一开门，阿西里禀报：“东、南卫营的镇守将军和罗苴子、南部营里的全体乡军已经到齐待命！”

弥勒、阿赫佐慕和阿西里疾步走向南部营的操场。操场上火把通明，东卫营与南卫营的镇守军将、罗苴子，以及南部营的全体乡军，皆手执火把与兵器、身披铠甲严阵以待——他们误以为“半夜点兵必有战事”。直到见弥勒、阿赫佐慕一身素装，未持兵器，紧绷的心弦才得以松弛。

弥勒、阿赫佐慕走上高台，阿赫佐慕高声宣布：

“将士们，弥勒大将军已被国王封为南诏国大将军兼三省督爽，明日即将前往羊苴咩城赴任。阿弥王决定，南部营暂时由我与阿西里共同主事，守护我们的弥鹿川！”

阿赫佐慕话音刚落，弥勒接着大声说道：

“皇命难违，我不得不离开各位将士，今后南部营由军师阿赫佐慕和阿西里军将主事，大家听清了吗？”

“大将军，您放心去赴任，我们服从军师和阿西里军将主事，保卫弥鹿川！”

“军师，军师！”

全体将士，异口同声，回答得铿锵有力，声音划破夜空，几乎整个巴甸坝子都能听到。

寅时五更，弥勒和阿赫佐慕才交接完毕，弥勒便告别阿赫佐慕和全体将士，独自快马返回弥鹿城。

弥勒回到弥鹿城时，天色已蒙蒙发亮，街道上已有稀稀落落的赶街人往来。他径直奔向家府，朦胧中看到大门外有位老人拄着拐杖正朝他张望，那老人似乎已看到骑马而来的弥勒，高声问道：

“虎崽，你回来了吗？”

“奶奶，我回来了！”

弥勒高声回应，便下马将马拴在大门口的树上，搀扶着奶奶回府。

“奶奶，您这么早就起来，天太冷呵！”

“虎崽，我身子骨硬着呢，下大雪我都不怕！昨晚上你阿爸阿妈说你要去羊苴咩城当大官了，虎崽你真出息，要是你爷爷也在世，他会有多高兴呵！”

弥勒听到奶奶说“爷爷会有多高兴”，心里突然涌上一阵酸涩，爷爷那慈祥的面容仿佛又清晰地浮现在眼前。

弥勒的爷爷去年去世了，老人家走的时候还紧紧拉着弥勒的双手久久不肯松开，似乎是对弥勒寄予着殷切的希望与重托。

弥勒看到奶奶的眼眶有些红肿，料想她昨夜定是彻夜未眠，此刻他已深切感受到奶奶那份厚重的疼爱与殷切的期望。

“奶奶，爷爷他在老祖先那里会为孙儿高兴，你老人家要好好活着，我常会回来看望您的！”

奶奶七十余岁，耳聪明目，只是脚腿在她五十岁那年放羊摔伤留下了残疾。

弥勒和奶奶走进院子里，父王正在忙着为弥勒准备行囊，阿妈在伙房里做饭。

父王看到弥勒搀扶着奶奶进来，忙问：

“虎崽辛苦了，南部营的事务交接好了？”

“交接好啦，舅父说我放心去羊苴咩城上任！”

“喏，我现在就给你的马喂料，你看看还需要带什么？”

“父王，舅父告诉我，到羊苴咩城后要先见赵大人，需要带一点礼物，您说带什么好呢？”

“阿爸阿妈已经为你准备好啦，一件用虎皮做的外褂，赵大人肯定喜欢！还有你阿妈连夜给你做了一套南诏官服，这套官服是我以前去朝贡时穿过的，你妈昨晚上连夜改了一下，面见皇上时务必穿上！”

“喏，父王，我进去收拾行囊啦！”

“奶奶您坐好，我要收拾行囊去啦！”

弥勒把奶奶领到上屋的草墩上坐下，便进了自己的寝室。

不一会儿，荞饼的香气便混合着油煎鸡蛋的鲜美味道，从伙房里飘散出来。

“虎崽，领着奶奶来吃饭啦！”

阿斯在伙房里叫喊着吃饭，这时阿弥王也喂马从大门外进来了，去上屋搀扶着奶奶进了伙房。

“虎崽，赶快来吃饭！”

“阿爸阿妈、奶奶，我来啦！”弥勒兴冲冲地进来伙房。

“哇，米粥和荞饼，还有煎鸡蛋！”

弥勒就像一个贪吃的小孩一样，抓取一块荞饼就吃，阿斯“嗤嗤”地笑着说道：

“哟，我的虎崽，当大官了还像小孩一样！”

“妈，我永远是你们的小孩子！”

大家哈哈大笑，暖意融融。弥勒要去羊苴咩城，奶奶依旧依依不舍，总觉得自己往后或许再也见不到孙儿了。她缓缓夹起一块鸡蛋，手似乎有些颤抖，却夹得格外紧，生怕它掉落。

“虎崽，吃一块煎鸡蛋，你去了羊苴咩城要经常回来看望奶奶呵！”

“奶奶，我会的，您一定要保重身体！”

这时，门外传来“咚、咚”的敲门声，阿斯放下饭碗起身去开门。

“呦，阿妥来了！”

“虎崽哥回来了吗？”

“回来了，正在屋里吃饭呢！”

阿妥走进门，阿斯随手关上了大门。阿妥今天穿了一身新衣，身姿窈窕，头上的玄武饰件闪闪发亮，发丝从头箍中垂落下来，搭在胸前。她似乎有些羞怯，脸颊涨得通红，双手紧紧攥着垂在胸前的发丝。阿斯牵着阿妥走进伙房，递过碗筷给她：

“阿妥，坐下来吃饭！”

“虎崽，还愣着干什么，快给阿妥夹饼啊！”

弥勒被这突如其来的状况弄蒙了，赶忙夹起一块荞饼递给阿妥，接着又夹了一块煎鸡蛋。

“阿姨，我……”

阿妥只觉得难为情，话到嘴边不知道该怎么说，最终还是被阿斯劝着，乖乖坐下吃饭。

阿弥王和奶奶都清楚阿妥来家里的意图，见阿妥这般窘迫，阿弥王便开口说道：

“虎崽，阿妥今天是来送你的，你俩吃完先走吧，我和钦差官、董大人随后就到了。我要去拓东城看看弥沙、弥歪，也送你一程。你到了羊苴咩城，记得多去看望弥倮！”

“喏，父王！”

弥勒吃了三块荞饼、两块煎鸡蛋，又喝了一碗米粥，放下碗筷的同时，给阿妥递了一个眼色。

“阿爸阿妈、奶奶，你们慢慢吃，我们先走了！”

弥勒话音刚落，阿妥也放下碗筷，起身跟着弥勒一同走出了伙房。

“阿妥，你稍等，我去拿行囊！”

弥勒急忙进寝室取行囊，没一会儿就背着行囊，手里握着慕赫大师那把“南诏七星剑”走了出来。

阿斯端着饭碗站在伙房门口，望着弥勒和阿妥走出院子，听着马蹄声渐渐远去。她本想再和儿子多说几句话，可转念想到两个相爱的年轻人即将分别，此刻的相处格外珍贵，到了嘴边的话又咽了回去。

弥勒和阿妥没有上马，弥勒牵着马走在街道上。街道上人来人往，不少人都是特地来为他送行的，男女老少频频和弥勒打招呼，弥勒几乎抽不出空和阿妥说话。好不容易走到城门口，弥勒才和所有送行的乡亲道别完毕。

城楼上的长号再次吹响，大鼓也重新擂动起来。弥勒和阿妥走出城门没多远，弥勒忽然转身，望向城门上“弥鹿城”三个大字，还有那面迎风招展的部落旗帜。他真切感受到肩头责任的沉重，也看清前路漫漫。他默默伫立了片刻，又闭上双眼，聆听这片生他养他土地的呼吸，聆听弥鹿川松涛阵阵呼啸。

弥勒转身拉住阿妥的手说：“阿妥，我爱你！我舍不得离开这块土地，更舍不得离开你。等到明年春天桃花盛开的时候，我一定会回来娶你，我们永远不分离！”

弥勒和阿妥相识往来已经三年多，弥勒从未对阿妥表白过心意。今天是第一次，若不是即将分别，积压在心底的爱火，恐怕也不会这般汹涌喷薄。

阿妥其实一直期盼着弥勒能向她表白，可真等到这一刻，又觉得这份欣喜来得太过突然。当弥勒抓住她手的瞬间，她的血液就开始沸腾；听到弥勒的表白，心潮更是像决堤的洪水一般汹涌，她紧紧抱住弥勒，把脸贴在了他的胸膛上。

“虎崽哥，我等你！”

冬日的弥鹿川霜花遍地，晨风吹过，弥勒和阿妥的脸庞都被冻得有些发紫。可阿妥从弥勒身上感受到了暖暖的热流，也听到了他有力的心跳。

弥勒轻轻托起阿妥的脸，阿妥那双满是期待的眼睛已经湿润，红红的嘴唇如同一朵含苞待放的花。弥勒低下头吻了吻阿妥，说道：“阿妥，我们走，到前面的山岗等父王他们！”

阿妥松开弥勒，弥勒牵马往前走，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，远处山谷里的晨雾翻涌如海浪。弥勒和阿妥有说不完的话，他们聊起过往，也谈着未来，对弥鹿川的明天充满希望，对徙莫祗人的未来充满信心。

“阿妥，等明年我们成婚后，就搬到羊苴咩城住，永远在一起！”

弥勒的话让阿妥感动得泪如泉涌，她情不自禁唱起了徙莫祗人那首古老的歌谣：

亲爱的哥哥呀，

青草沾白露，

白日分别夜里再相会。

你我两个人呀，

今日分开哪会是永别。

话呀说到此处，

情啊爱到此处。

我们就像火镰配火石，

谁也离不开谁。

一道道阳光穿透云层洒向大地，山谷间的晨雾缓缓散去，冬日特有的山川景致渐渐显露出来——红绿黄交织的树林在阳光下愈发妖娆秀丽。一群群画眉鸟像是特意聚在林间，清脆的啼鸣此起彼伏，宛如百鸟齐鸣，为二人的相爱欢唱。

弥勒坐在山岗的一块岩石上，听着阿妥的歌声，仿佛进入了梦乡，直到阿弥王、钦差官、董大人和阿札佐慕走到面前，他才反应过来。

“呦，阿妥姑娘，你唱得真好！”

阿弥王拉住缰绳停下马，开口夸赞阿妥，钦差官和董大人也跟着附和赞美。阿妥顿时面红耳赤，不好意思地说：“阿伯，让你们见笑了！”

“哈哈，阿妥姑娘，你本来就唱得好嘛！等明年开春，我们弥鹿川就办一场歌咏大会，让你好好给乡亲们露一手！”

阿弥王说得风趣，可弥鹿川向来歌王歌后人才济济，阿妥还从未参加过歌咏大会竞歌，这番话顿时让她有些局促不安。

弥勒赶忙站起来换话题解围道：“阿爸今天要送我到拓东城，过几天回来，你跟不跟我们去拓东城？”

“虎崽哥，我不去了，我等你回来！”

阿弥王和钦差官、董大人的马开始向前走动，弥勒握住阿妥的手不想放开，阿妥的眼眶禁不住泪下。突然，阿妥摆脱弥勒的双手，从绣包里取出一根自己精心绣制的腰带，放在弥勒的手上说：

“虎崽哥，这根腰带就是我的心，它会永远跟你连在一起，把你我牢牢拴住，等春天来了，我们再相会！”

阿妥说完，转身就跑回去了，弥勒目送着阿妥挥手大声高喊：

“阿妥，你等着，我会回来的！”

阿妥踽踽远去，身影最终消失在道路的转弯处，弥勒这才停下了挥手的动作。他将阿妥赠予的腰带小心地揣进上衣内兜，随即翻身上马，扬鞭追赶父王、钦差官与董大人。

第二天夜幕降临，天色朦胧，拓东城灯光点点，街道两侧的杂货店、小食馆还没有打烊，店伙计的叫卖声接连不断。弥勒、阿弥王、钦差官、董大人和阿札佐慕一行五人来到拓东城已经天黑，在董大人的安排下住进了拓东驿站。

第三天拂晓，弥勒告别父王与阿札佐慕，孤身一人随钦差官和董大人前往羊苴咩城觐见皇上。